L’Ukrainien qui ramenait les soldats morts à leurs familles a été tué sur le front

Oleksiï Ioukov a passé des années à récupérer les dépouilles des soldats dans les zones les plus dangereuses d’Ukraine. Il est mort en mission, et quelques centaines de personnes lui ont rendu un dernier hommage à Kiev.

Sous la pluie de Kiev, les coéquipiers d’Oleksiï Ioukov portaient son cercueil dans la cathédrale Volodymyrska. Des centaines de personnes sont venues dire adieu à celui qui a passé des années à rendre les morts à leurs familles. Sa fille adoptive Diana raconte que son visage était intact. Sa mère y a vu une chance offerte par les dieux. Les derniers mots d’Oleksiï Ioukov ont été « je pars ». Sa fille de six ans, Ievguénia, blottie contre sa mère, fixe le cercueil les yeux écarquillés. Diana, elle, pensait que rien ne pouvait jamais lui arriver. Cet homme recevait tout le temps des appels de mamans en pleurs, et il leur promettait de ramener leurs proches.

Cette mission, il l’a choisie très tôt. Adolescent, il est tombé sur des squelettes de soldats de la Seconde Guerre mondiale. De cette rencontre, il a fait sa mission, récupérer les dépouilles pour leur offrir une sépulture. Au début des années 2010, il a commencé à chercher les corps des soldats des deux guerres mondiales. Puis l’histoire l’a rattrapé. Quand la guerre a éclaté en 2014, et plus encore quand la Russie a envahi l’Ukraine en 2022, les corps se sont accumulés. Lui et ses bénévoles sont allés les récupérer là où personne ne voulait aller. En 2022, Oleksiï Ioukov a marché sur une mine. Il a été grièvement blessé à l’œil et à la jambe, mais il est retourné au front.

Son travail ne s’arrêtait pas au ramassage des corps. En avril 2024, son équipe a été observée en train d’aligner une dizaine de sacs mortuaires sur une parcelle d’herbe. Le vent charriait une odeur de décomposition sur toute la colline, pendant que l’artillerie grondait au loin. Personne ne semblait dérangé. Ces corps étaient ceux de soldats russes. Oleksiï Ioukov les récupérait aussi, car les dépouilles pouvaient être échangées contre celles de soldats ukrainiens. Pour lui, aucun de ces corps n’était un simple cadavre. « Il y a une âme, elle est juste là, à leurs côtés », disait-il. Tant qu’ils n’étaient pas enterrés, les âmes restaient là. Une veuve venue lui rendre hommage samedi, Olena Tropina, a résumé son rôle en quelques mots. « Il ramenait les âmes de nos êtres chers disparus et il apportait la paix », a-t-elle dit.

Oleksiï Ioukov savait que la guerre ne s’arrête pas avec les combats. Il disait que l’énergie guerrière resterait dans sa région tant que les morts ne seraient pas rentrés chez eux, tant que leur deuil n’aurait pas été fait. Il voulait débarrasser l’est de l’Ukraine de la présence persistante de ces corps. Il avait ajouté, comme une prémonition, qu’il ne vivrait pas assez longtemps pour voir le bout de cette tâche. La semaine dernière, on l’avait encore vu avec sa famille, lançant une couronne de fleurs dans une rivière en mémoire de prisonniers de guerre tués. Puis il est reparti en mission. Cette fois, seule sa dépouille est revenue. Dans la cathédrale, quelques centaines de personnes lui ont dit adieu, lui qui avait tant fait pour que les autres puissent faire leur deuil.

À lire aussi

• Zelensky à Belgrade pour arracher la Serbie à l’orbite russe
• En Russie, le petit parti Iabloko joue son va-tout contre la guerre
• Madrid donne un ultimatum à Rome, Moscou dénonce un montage, les Bourses battent des records