Catherine Ringer, la voix libre des Rita Mitsouko, s’est tue

Elle est morte d’un cancer à 68 ans. Avec Fred Chichin, elle avait fabriqué un rock français insolent et coloré, dont les refrains ont accompagné plusieurs générations.

Sa voix s’est éteinte. Catherine Ringer est décédée d’un cancer à l’âge de 68 ans. Ses enfants et ses proches ont annoncé la nouvelle dans un communiqué, saluant une artiste qui « a marqué plusieurs générations » par « ses chansons, sa grande liberté et sa singularité ». Une disparition qui referme pour de bon le chapitre des Rita Mitsouko, le duo qu’elle avait formé avec son compagnon Fred Chichin.

Le groupe voit le jour au tout début des années 1980 et s’impose vite comme l’une des formations les plus détonantes du rock français. « Andy », « C’est comme ça », « Les histoires d’amour finissent mal » et surtout « Marcia Baïla », en 1984, un titre déchirant écrit après la mort de la danseuse argentine Marcia Moretto. Ces chansons ont traversé les époques sans prendre une ride. Fred Chichin, lui, est parti en 2007, à 53 ans.

Née le 18 octobre 1957 en banlieue parisienne, Catherine Ringer grandit entre un père artiste-peintre, ancien déporté juif, et une mère architecte. Elle quitte l’école à 15 ans et enchaîne les expériences artistiques, s’aventurant même du côté du porno, un passé qu’elle n’a jamais renié. En 1986, sur un plateau de télévision, elle tient tête à Serge Gainsbourg qui l’insulte en ressortant ce passage de sa vie. C’est en 1979 qu’elle croise Fred Chichin, devenu son âme sœur et son compagnon de route au sein des Rita pendant des décennies.

Les hommages se succèdent. Emmanuel Macron salue une femme qui « avait fait de sa voix un théâtre et de chaque chanson une liberté », rappelant le son et les couleurs sans pareils donnés aux Rita Mitsouko. « Elle était inclassable, irrévérencieuse, profondément française », souligne le chef de l’État. La ministre de la Culture, Catherine Pégard, retient « sa voix et son irrésistible amour de la liberté », qui « auront marqué la chanson française ».

Après la mort de son compagnon, elle avait d’abord quitté la scène, avant d’y remonter peu à peu. Elle a perpétué l’héritage des Rita, puis cultivé une carrière solo dans les marges. En 2019, à la Philharmonie de Paris, elle avait fêté les quarante ans de leur rencontre, sans jamais cacher son chagrin. À chaque date anniversaire, elle disait ressentir « un manque total d’énergie, comme si on m’avait tout aspiré ». « Ce n’est pas non plus un but dans la vie d’être que heureux », confiait-elle. « La vie est faite de hauts et de bas. Et s’il n’y avait pas les bas, il n’y aurait pas de hauts, ce serait plat. »

Elle déclamer aussi de la poésie sur scène, elle qui aimait « le rythme des mots » et avouait improviser « en rimes, même en plein concert ».

Chanteuse engagée, elle a défendu les droits des femmes et l’écologie, et bataillé contre l’extrême droite. En 2024, elle avait revisité La Marseillaise pour célébrer l’inscription du droit à l’avortement dans la Constitution, devant le ministère de la Justice à Paris. « Marchons et chantons cette loi pure dans la Constitution », lançait-elle sur l’air de l’hymne national. À la fin de la cérémonie, elle avait accepté un baise-main d’Emmanuel Macron avant de se dégager de son étreinte. En 2018, elle avait participé à une mobilisation contre la destruction d’une forêt à Romainville, en Seine-Saint-Denis. Poursuivie pour s’être introduite sur le chantier, elle avait été relaxée. En 2023, elle avait mis aux enchères une centaine d’œuvres de son père, Sam Ringer, peintre méconnu rescapé de neuf camps de concentration. « Il m’a transmis sa force de vie », disait-elle.

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