Des serviettes lavables pour briser le tabou des règles en Éthiopie

À Addis-Abeba, une petite entreprise coud des serviettes hygiéniques réutilisables pour des femmes qui n’y ont souvent pas accès. Une fondatrice y voit un moyen concret de faire reculer la honte et les absences imposées.

Dans un atelier étroit du centre d’Addis-Abeba, une dizaine de couturières travaillent avec concentration. Le bruit des machines couvre les conversations. Elles fabriquent des serviettes hygiéniques en coton pour Han’s Care, une société qui répond à un manque très concret. En Éthiopie, pays de plus de 130 millions d’habitants, les protections jetables restent chères et largement importées. Beaucoup de femmes n’y ont pas accès. Le tabou autour des menstruations complique encore la situation.

Hanan Ahmed, 41 ans, connaît ce problème de l’intérieur. Elle raconte avoir eu des règles abondantes qui tachaient ses vêtements et la chaise où elle s’asseyait. Par honte, elle s’absentait de l’école une ou deux semaines, en inventant des prétextes. Après avoir été styliste et hôtesse de l’air, elle a constaté que certaines situations vécues vingt ans plus tôt n’avaient pas disparu. Elle a alors quitté son parcours pour lancer Han’s Care. Son objectif n’est pas seulement de coudre des protections. Il est aussi de faire parler d’un sujet longtemps traité comme une honte.

Les difficultés sont aussi économiques. Près de 43 % de la population vit sous le seuil de pauvreté. Pour une femme vivant sous le seuil de pauvreté, deux paquets de serviettes jetables peuvent absorber 43 % du budget mensuel. Seules 28 % des femmes disent disposer de tout ce qu’il faut pour gérer leurs règles. Ce poids pousse des jeunes filles à manquer l’école, prive des femmes de revenus et conduit certaines à des solutions risquées. Dans les campagnes, des morceaux de matelas ou des chaussettes sales servent parfois de protection, avec des infections à la clé.

L’entreprise mise donc sur le coton, lavable et réutilisable jusqu’à deux ans. Elle peut produire jusqu’à 1 000 unités par jour. Ces serviettes ne se trouvent pas en pharmacie. Des mécènes, notamment des banques, les achètent puis les distribuent dans plusieurs régions. Tsege Woldu Abate, couturière de 30 ans, travaille ici depuis cinq ans. Elle se souvient de ses premières règles, à 13 ans, sans avoir osé en parler à sa famille. Aujourd’hui, elle dit sa fierté de participer à un travail utile aux filles.

Dans les zones rurales, le quotidien reste dur. Certaines traditions ou religions vont jusqu’à exclure une jeune fille de son foyer pendant ses règles. Hanan Ahmed aimerait un soutien plus net des autorités. À Addis-Abeba, elle voit tout de même des progrès. À l’école Nigat Kokeb, une distribution de serviettes a été organisée pour une dizaine d’élèves. L’enseignante Tigist Shewangizaw assure qu’avec la sensibilisation et les dons, aucune fille ne rate plus l’école. La couture, ici, sert aussi à ouvrir la parole.

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