Macron reçoit Léon XIV, le pape qui lui offre enfin Paris

Le président français accueille vendredi à Orly le nouveau pape Léon XIV, avant un entretien à l’Élysée et un rendez-vous sur l’Europe à Metz. Après les refus de François, c’est ce pontife américain, plus sobre, qui offre à Emmanuel Macron la grande visite parisienne tant attendue.

Emmanuel Macron sera là pour l’accueillir en personne. Vendredi matin, le chef de l’État se rend à l’aéroport d’Orly pour recevoir Léon XIV, avant un entretien à l’Élysée. Dans la salle des fêtes du palais présidentiel, les deux hommes prendront la parole devant les responsables politiques, le corps diplomatique et des représentants de la société civile. La suite se joue lundi à Metz, où le président pro-européen puis le pape, né à Chicago, s’exprimeront sur l’Europe. Les dirigeants des 26 autres pays de l’Union européenne ont été conviés à ce rendez-vous.

C’est peu dire qu’Emmanuel Macron cultive un goût pour les papes. Côté Vatican, on résume volontiers la situation avec le sourire. Il les aime, et son épouse Brigitte plus encore. L’homme a été scolarisé chez les jésuites dans sa jeunesse, sans jamais s’afficher en catholique pratiquant. Il avait pourtant noué un lien personnel avec François, le premier pape jésuite de l’histoire, qu’il appelait par son prénom. Entre l’Argentin volubile et chaleureux et le Français aux manières tactiles, l’entente semblait naturelle. Peu de dirigeants français peuvent se targuer d’avoir autant fréquenté le Vatican. Trois visites du temps de François, une quatrième pour rencontrer Léon XIV.

Cette fois, après de longues hésitations, le président n’assistera à aucune des messes célébrées pendant le voyage. En 2023, à Marseille, sa présence à la messe de François au stade Vélodrome lui avait valu des critiques au nom de la laïcité. Avec Léon XIV, né Robert Prevost et natif de Chicago, le climat change. Plus sobre, moins direct que son prédécesseur, l’Américain inspire des images de retenue lors de leur premier tête-à-tête en avril.

Côté français, on vante malgré tout de solides convergences intellectuelles. Le paradoxe est là. C’est ce pape fraîchement élu, avec lequel tout reste à construire, qui offre à Emmanuel Macron la grande visite à Paris que François lui avait toujours refusée. L’ancien pontife avait préféré Strasbourg, Marseille ou Ajaccio, en prenant soin de préciser qu’il ne s’agissait pas de visites en France.

Le dossier de Notre-Dame reste un point sensible. François avait décliné l’invitation à la réouverture de la cathédrale en décembre 2024, cinq ans après l’incendie. Entre l’Élysée et le Vatican, la relation n’a pas toujours été chaleureuse, ponctuée de quelques signes de distance. Le Vatican a aussi repoussé l’idée d’un passage commun à Notre-Dame, où le président aurait voulu présenter au pape les artisans de la reconstruction. Un proche du chef de l’État ne cache pas son incompréhension, et reconnaît volontiers une certaine frustration.

Pourquoi venir si vite ? Léon XIV a choisi la France parce qu’elle défend, comme le Saint-Siège, le multilatéralisme, et que le leadership français en Europe compte à ses yeux. La paix était au cœur de leur premier échange en avril, et l’intelligence artificielle pourrait revenir dans la discussion. Comme son prédécesseur, le nouveau pape garde toutefois ses distances pour que ce rapprochement ne devienne pas un élément de la politique personnelle du président.

Du côté de l’Église de France, on rappelle que ce déplacement est un voyage apostolique. Malgré son statut de chef d’État, le pape y est d’abord reçu comme chef de l’Église. L’Élysée a tenu à dissiper les soupçons de brouille, assurant que le programme a été bâti dans la confiance et sans la moindre tension avec le Vatican.

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