La pêche à l’anguille jaune fermée partout en France, sauf dans une réserve qui fait débat

Un décret instaure un moratoire sur la pêche de loisir de l’anguille jaune dans toute l’eau douce française. Mais une exception dans une réserve naturelle de Vendée continue de faire tousser les défenseurs des animaux.

Fini la pêche de loisir de l’anguille jaune. Le décret signé par le ministre chargé de la pêche et la ministre de la Transition écologique institue un moratoire qui couvre désormais l’ensemble du territoire, alors que l’interdiction ne concernait jusqu’ici que les anguilles jaunes ayant rejoint les rivières françaises par la Méditerranée. L’anguille jaune constitue la deuxième étape de la vie de ce poisson, entre la civelle et l’anguille argentée. Ces deux autres stades échappent déjà à la pêche en eau douce comme en mer depuis 2010. Et depuis 2024, l’Union européenne bannit la capture de l’anguille jaune en mer.

La mesure répond à un constat que les scientifiques répètent sans être toujours entendus. Les populations d’anguille européenne ont chuté d’environ 90 % depuis les années 1980, et de plus de 99 % par rapport aux années 1960. L’espèce figure depuis 2009 à l’Annexe II de la convention internationale qui encadre le commerce des espèces sauvages menacées, et l’Union internationale pour la conservation de la nature la range en « danger critique ». La surpêche et la dégradation des habitats comptent parmi les causes de cet effondrement. Le biologiste Gilles Bœuf le résumait sans détour, en pointant qu’autoriser les prises revient à empêcher l’espèce de se reproduire et qu’on ne peut pas continuer comme ça. Ce grand migrateur ne se reproduit qu’en mer des Sargasses, avant de traverser l’Atlantique et de remonter les cours d’eau du Vieux Continent.

Reste un point qui fâche. Le président de la Ligue pour la protection des oiseaux, Allain Bougrain-Dubourg, salue un arrêté judicieux, qui acte selon lui l’état dramatique de l’anguille. Mais il dénonce un paradoxe, celui de la pêche à la civelle dans la réserve naturelle nationale de la baie de l’Aiguillon, en Vendée et en Charente-Maritime, à l’embouchure de la Sèvre niortaise et au nord de La Rochelle. Ce site bénéficie d’une exception, et le décret ne la touche pas puisqu’il porte sur l’anguille jaune. Il est inacceptable qu’une réserve naturelle serve de théâtre à un massacre, estime-t-il, en assurant avoir porté le sujet auprès du président de la République, du Premier ministre et de la ministre de la Transition écologique.

Le texte ménage par ailleurs une autre ouverture. Par décision ministérielle, la pêche de l’anguille jaune peut être autorisée aux membres des associations départementales ou interdépartementales agréées de pêcheurs professionnels en eau douce, ainsi qu’aux marins pêcheurs professionnels. Le moratoire, lui, ne sera pas figé. L’Office français de la biodiversité devra dresser chaque année un bilan, qui dira si l’état de conservation de l’espèce permet de lever l’interdiction ou d’y revenir.

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