Au Pérou, le pape retrouve son village des Andes et parle de ceux qui doivent partir

Retour aux sources pour Léon XIV. Dans la petite localité andine où il fut évêque pendant huit ans, le souverain pontife a évoqué la souffrance de ceux qui quittent leur terre et le défi de faire vivre des villages qui se vident.

Le pape a posé le pied à Santa Cruz de Succhabamba, un village accroché à 2.000 mètres d’altitude, à environ 150 kilomètres de Chiclayo. Il y est arrivé en hélicoptère militaire, dans le cadre d’une tournée de douze jours en Amérique latine entamée après l’Uruguay et l’Argentine. À 71 ans, l’homme a été opéré en octobre d’un cancer du poumon. Ce déplacement dans les Andes n’avait donc rien d’anodin, et il l’a fait à bord d’une jeep militaire blanche décapotable, debout à l’arrière, pour saluer les habitants massés le long des ruelles.

Les murs du bourg racontent déjà l’histoire. Plusieurs façades sont couvertes de fresques où Robert Prevost apparaît tantôt en évêque, tantôt en pape. Des milliers de personnes se sont rassemblées sur une large esplanade pour assister à la messe, certaines installées depuis la veille. Le chef de l’Église catholique et de ses 1,4 milliard de fidèles a retrouvé là une terre qu’il connaît bien, lui qui a dirigé le diocèse de Chiclayo de 2015 à 2023 et qui possède aussi la nationalité péruvienne depuis cette même année.

Dans son homélie, Léon XIV a abordé ce qu’il a présenté comme un motif de grande préoccupation. Il a parlé de la souffrance de ceux qui se sentent obligés de quitter leur patrie pour chercher un avenir meilleur dans les grandes villes du littoral. Il a aussi pointé la faible natalité, qui vide peu à peu les villages, et la nécessité d’une répartition équitable des bénéfices tirés des ressources de la terre. Trois réalités qui se répondent et dessinent un même mouvement de déprise, loin des grandes métropoles côtières.

La région de Cajamarca, où se trouve Santa Cruz et ses quelque 5.000 habitants, illustre ce phénomène de façon frappante. Ce département est celui qui compte le plus grand nombre de personnes nées sur son sol et vivant ailleurs au Pérou. Quelque 729.000 de ses natifs résident dans d’autres régions du pays, surtout sur le littoral, selon les données du recensement de 2025. La pauvreté y grimpe par ailleurs à 41%, le taux le plus élevé du pays.

Ceux qui sont partis sont revenus pour l’occasion. Irma Villalobos, 61 ans, a grandi à Santa Cruz avant de s’installer à Chiclayo, sur la côte. Elle tenait à voir le premier pape américain de l’histoire et décrit une visite très profonde, très significative. Vivre comme des frères, c’est ce dont nous avons le plus besoin aujourd’hui dans notre société péruvienne, a-t-elle confié. Oscar Narvaez, ingénieur de 75 ans venu de la ville de Cajamarca, parle d’un moment inoubliable et estime que tous les chrétiens doivent être aux côtés du pape.

Le pontife a de son côté salué la foi dans les hautes Andes, qui se manifeste à travers des traditions et des fêtes unissant les peuples et les générations. Cette piété populaire constitue selon lui un antidote salutaire contre la superficialité et le consumérisme aujourd’hui si répandus. Avant la messe, il s’est recueilli dans l’église abritant le Señor del Costado, une représentation du Christ portant une plaie au flanc, vénérée depuis plus de trois siècles comme patron de la localité. Lorsqu’il était évêque, Robert Prevost venait régulièrement à Santa Cruz, notamment pour les fêtes patronales de septembre. Sa dernière visite datait de 2022, et il avait promis de revenir avant de rejoindre Rome en 2023. Pour atteindre les communautés les plus isolées de son diocèse, il lui arrivait de voyager à cheval ou à dos de mule. Le père Jorge Villegas, vicaire général du diocèse, résume la chose en disant qu’il est allé jusqu’au dernier recoin d’un territoire à la géographie peu facile.

Le voyage se poursuit. Le pape doit ensuite gagner Cusco, l’ancienne capitale inca perchée à 3.400 mètres, avant de rejoindre Pucallpa et la chaleur humide de l’Amazonie.

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