Kiev et Moscou se retrouvent à Abou Dhabi sous l’œil pressé des Américains

Plus de huit mois après la suspension des pourparlers de Genève, les délégations ukrainienne et russe se retrouvent mardi aux Émirats arabes unis, avec Washington comme chef d’orchestre. Les Européens, eux, comptent bien éviter que l’avenir de l’Ukraine se décide sans eux.

Les discussions reprennent. Mardi et mercredi, les émissaires ukrainiens et russes se retrouvent à Abou Dhabi, aux Émirats arabes unis, pour un nouveau cycle placé sous médiation américaine. Le dialogue direct était à l’arrêt depuis plus de huit mois. Le dernier round, à Genève, remonte à février et n’avait rien donné sur le fond. Il avait ensuite été gelé après le déclenchement d’un conflit armé entre l’Iran et Israël. Côté ukrainien, la délégation est conduite par Roustem Oumerov. Côté russe, par Vladimir Medinski, un historien nationaliste. Les États-Unis seront représentés par Jared Kushner et Steve Witkoff, les deux émissaires qui ont relancé la machine en se rendant à Moscou en septembre, puis à Kiev pour la première fois.

L’objectif affiché reste modeste. Jared Kushner a expliqué lundi que les échanges porteraient sur les préoccupations des deux camps « en matière de sécurité pour l’après-guerre ». Il s’agit, selon lui, de faire avancer « des solutions concrètes » et de créer « une dynamique en vue de la prochaine phase des négociations ». Comprendre que personne n’attend un accord de paix au sortir de ces deux journées.

Les Européens ne veulent pas rester sur le banc. Plusieurs délégations se rendent elles aussi aux Émirats pour s’entretenir séparément avec les Ukrainiens et les Américains. Volodymyr Zelensky a indiqué s’être coordonné avec Ursula von der Leyen avant l’ouverture des discussions. Un réflexe de méfiance. La Russie cherche constamment à écarter l’Europe du dossier, et la plupart des dirigeants européens n’ont eu que très peu de contacts, voire aucun, avec Vladimir Poutine depuis 2022. Donald Trump a encore prédit récemment un « très grand accord » avec la Russie sur l’Ukraine, susceptible selon lui d’englober « toute l’Europe ». À Kiev comme dans les capitales du Vieux Continent, la formule a fait grincer des dents. Chacun répète son refus d’un règlement négocié dans son dos.

Du côté ukrainien, on garde la tête froide. Un haut responsable a confié n’avoir « pas d’attentes particulières », en ajoutant qu’on verrait sur place comment les choses évoluent. Berlin a posé la même question à sa manière, en estimant qu’il fallait désormais voir si la Russie est vraiment prête à négocier sérieusement. Un responsable américain, s’exprimant sous couvert d’anonymat, se dit pour sa part « prudemment optimiste » et assure que Kiev comme Moscou ont montré « un peu de souplesse en privé » sur leurs positions. C’est peu, mais c’est déjà plus que lors des rounds précédents.

Sur le papier, le fossé reste large. Moscou réclame une refonte de « l’architecture de la sécurité européenne » et le retrait des troupes ukrainiennes de toute la région de Donetsk. Kiev refuse. Cette région fortifiée de l’est est défendue au prix de lourds sacrifices depuis la guerre contre les séparatistes prorusses entamée en 2014, puis depuis l’invasion à grande échelle de 2022. Les Ukrainiens exigent, eux, des garanties assez solides pour dissuader une nouvelle attaque. Le Kremlin rejette par avance tout déploiement de troupes européennes de maintien de la paix.

Le terrain n’incite guère à l’optimisme. La Russie continue de pilonner l’Ukraine et vise à nouveau son réseau énergétique depuis plus d’un mois, ce qui fait craindre un hiver sans chauffage, sans eau courante et sans électricité pour des millions d’habitants. Dans la nuit de lundi à mardi, un missile balistique et 162 drones ont encore été lancés vers le pays. Sur le front, les troupes russes s’enlisent dans une guerre d’usure où l’omniprésence des drones bloque les grandes manœuvres et où chaque kilomètre gagné coûte cher. Une contre-offensive ukrainienne a même permis de soulager la pression autour de Kramatorsk et Sloviansk, deux bastions de Donetsk qui échappent toujours au Kremlin.

Il reste une lueur. Un cessez-le-feu récent dans la région de Kherson, porté par Melania Trump, a permis des évacuations humanitaires et a été respecté par les deux camps, un fait rare. Pour l’analyste ukrainien Volodymyr Fessenko, ce « précédent très positif » pourrait pousser Kiev à chercher la désescalade par le biais de trêves locales. Moscou, de son côté, refuse toujours un arrêt prolongé des combats sur toute la ligne de front, en arguant que cela laisserait l’Ukraine se renforcer. Jusqu’ici, les négociations directes n’ont débouché que sur des échanges de prisonniers et de corps de soldats tués. Le conflit le plus meurtrier en Europe depuis 1945 a fait, selon les estimations, plusieurs centaines de milliers de morts et de blessés dans les deux camps, et causé des destructions considérables.

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