Le BHV a baissé le rideau lundi et ses salariés craignent que ce soit pour de bon

Fermé sans prévenir en fin d’après-midi, le grand magasin parisien parle d’un simple souci d’assurance à régler. Les syndicats, eux, y voient le premier signe d’un redressement judiciaire qui pourrait mal finir.

Lundi, un peu avant 18 heures, le Bazar de l’hôtel de ville était vide et ses lumières éteintes. Aucune affichette pour expliquer aux passants pourquoi les portes restaient closes. La fermeture a été décidée en début d’après-midi, vers 16 heures, et elle concerne aussi le BHV Parly 2, dans les Yvelines. Karl-Stéphane Cottendin, président de l’enseigne, a prévenu ses 660 salariés par un message interne. Les deux magasins « doivent fermer ce soir par précaution pour nos équipes et nos clients », écrit-il, en invoquant une police d’assurance qui n’a pas pu être transférée dans le cadre de la procédure en cours. La direction affirme finaliser un nouveau contrat, en cours de signature, qui prendra le relais dès le lendemain. Cette régularisation administrative ne « remet pas en cause la poursuite » de l’activité, assure-t-elle, en précisant avoir agi avec les administrateurs judiciaires nommés pour la période, qui court jusqu’à mardi.

Du côté de l’intersyndicale, on accueille l’explication avec méfiance. « On ne croit jamais » le président, explique-t-elle, en redoutant surtout que le magasin ne rouvre pas. Les représentants du personnel évoquent des assurances pas payées et un bâtiment qui ne serait pas vraiment aux normes de conformité. Ils attendent d’en savoir davantage, sans grand optimisme.

Les élus parisiens ont, eux aussi, constaté la fermeture anticipée de cette institution vieille de 170 ans. Emmanuel Grégoire, maire de Paris, Ariel Weil, maire de Paris Centre, et Nicolas Bonnet Oulaldj, adjoint chargé de l’emploi, se sont rendus sur place. Ce dernier raconte que les deux administrateurs ont découvert que la direction n’avait pas réglé les assurances, ce qui laissait le magasin sans couverture. « Le rideau qui se baisse comme ça du jour au lendemain c’est extrêmement brutal, ça montre qu’on a une direction qui ment depuis longtemps », dénonce-t-il.

Le contexte pèse lourd. Le BHV avait été cédé à perte en juin à certains de ses dirigeants par l’entrepreneur Frédéric Merlin, qui l’avait lui-même racheté aux Galeries Lafayette en 2023. Cet été, la direction a présenté un plan de relance sans Shein, reconnaissant que l’arrivée du géant asiatique de la mode éphémère au 6e étage, l’an dernier, avait été une « erreur stratégique ». Le manque de trésorerie a tout bloqué. Cottendin accuse le fonds canadien Brookfield, propriétaire des murs depuis janvier, de ne pas avoir versé les indemnités prévues en échange de la moitié des surfaces. Le bailleur, lui, reproche l’absence de mise en conformité de ces espaces. Résultat, le magasin ne peut pas rembourser les loyers déjà payés ni accélérer le départ de Shein, qui sera présent « jusqu’au printemps », comme le prévoit le contrat.

Fin octobre, la direction a fini par admettre que l’enseigne était en faillite, ce qu’elle niait encore peu avant. Le placement en redressement judiciaire a été prononcé lundi dernier. Il ouvre une période d’observation de six mois, renouvelable une fois. Le tribunal pourra ensuite autoriser la poursuite de l’activité, désigner un repreneur ou liquider la société. Mercredi, deux entrepreneurs ont dévoilé un projet de reprise partielle censé sauver 250 emplois, soutenu par l’intersyndicale. Nicolas Bonnet Oulaldj indique de son côté avoir pris contact avec Brookfield pour une rencontre dans la semaine, avec l’espoir d’un vrai plan de redressement ou de reprise.

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