Quatre femmes accusent Kevin Escoffier, il parle d’une simple accolade

Le navigateur breton répond d’agressions sexuelles devant le tribunal de Lorient, où quatre femmes l’accusent. Il conteste tout attouchement et réduit les faits à une accolade trop appuyée.

Deux versions, une seule soirée, et aucun terrain d’entente. Kevin Escoffier, 46 ans, comparaît pour des agressions sexuelles. La première plaignante, une ancienne attachée de presse de son équipe âgée de 33 ans, a redit sa version d’une voix émue, le dos bien droit. Lui assure qu’il ne s’est rien passé, ou plutôt qu’il n’y a eu qu’une accolade.

Tout se joue dans un bar de Newport, aux États-Unis, lors d’une escale de l’Ocean Race en mai 2023. Elle raconte des mains qui passent sous sa poitrine jusqu’à ses fesses, des seins attrapés une première fois, puis rattrapés quand elle recule. « J’ai rien demandé pourtant », souffle-t-elle. Le marin oppose une autre scène. Pour lui, le seul contact est celui de l’accolade, « poitrine contre poitrine ». « Si j’avais fait ce qu’elle décrit, je m’en souviendrais », martèle-t-il.

Il reconnaît volontiers être « quelqu’un de tactile », capable d’« être intense ». Il avait bu du vin et de la bière ce soir-là, « pas plus que les autres participants ». Le lendemain, il lui a présenté des excuses, « si quoi que ce soit s’est mal passé ». Une formule qu’il assume sans y voir un aveu. L’enquête, elle, ne s’est pas arrêtée à cette soirée. Trois autres femmes ont décrit des gestes similaires, entre fin 2017 et avril 2018, à Melbourne, au Brésil et à Lorient. Toutes se sont portées parties civiles. Il conteste l’ensemble des accusations.

Face aux questions, il nie tout problème avec l’alcool et tout rapport particulier à la sexualité, malgré les témoignages versés au dossier. Un message envoyé à une amie a été relu à l’audience. Il y évoquait des analyses de sang et un « taux de testostérone de taureau », qui expliquerait selon lui que « les gens ont du mal à supporter mon intensité ». Son avocate a attaqué une enquête « orientée depuis le début », destinée à faire de son client « un agresseur sexuel en série ». Elle réclame la nullité de la procédure.

Ce procès dépasse le seul cas du skipper. Devant le tribunal, une quadragénaire prénommée Marine a raconté avoir elle aussi subi des agressions à répétition pendant dix-huit ans dans le milieu de la course au large. Elle est venue avec une dizaine d’autres personnes, à l’appel d’un collectif féministe qui veut briser le silence sur ces violences. « Il y a une attente, y compris chez les hommes », glisse-t-elle.

Kevin Escoffier reste une figure familière du grand public. Ingénieur naval issu d’une famille de marins bretons, il avait frôlé la mort en novembre 2020 pendant le Vendée Globe, naufragé dans une tempête au large du cap de Bonne-Espérance avant d’être secouru de justesse. Après la médiatisation des accusations, en juin 2023, il avait quitté l’équipe du monocoque Holcim-PRB en pleine Ocean Race.

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