Un rapace devient la coqueluche d’un régiment de parachutistes

Roccia, pygargue à queue blanche de 6,5 ans, accompagne les cérémonies du 17e régiment du génie parachutiste de Montauban. Entre questions d’enfants, photos et décorations, l’oiseau incarne aussi l’image et l’esprit de corps des sapeurs-parachutistes.

Dans une école primaire de Saint-Cirq, Rayan, 9 ans, n’a pas boudé son plaisir devant Roccia, le pygargue à queue blanche du 17e régiment du génie parachutiste de Montauban. Le garçon a demandé si l’oiseau avait été récupéré lors d’un saut en parachute. Le caporal-chef Fabien, fauconnier, a souri avant de préciser que Roccia est né en captivité. Il a ensuite déroulé les chiffres. 6,5 ans, 3,4 kilos et 2,20 mètres d’envergure. L’animal est l’emblème du régiment. Il est là uniquement pour les cérémonies. Sa mission consiste à paraître lors de rendez-vous comme celui de l’armistice. Les élèves avaient auparavant présenté le parcours de deux enfants du village morts durant la Grande Guerre. Des parents, le maire, un député et des représentants des anciens combattants assistaient à la scène. Roccia, posé sur l’avant-bras gauche de son fauconnier, a attiré les appareils photo.

Pour la commémoration solennelle de l’armistice à Montauban, l’oiseau porte sa médaille de la Défense nationale sur son perchoir. Il suit aussi les cérémonies officielles, les passations de commandement et les visites de civils, jusqu’en Normandie pour les commémorations du Débarquement. Arrivé en juin, il rassemble déjà les 900 hommes du régiment. Ses prédécesseurs, deux mascottes successives depuis les années 2000, ont rempli le même rôle. Son fauconnier le présente comme le meilleur ambassadeur du régiment et un acteur du rapprochement entre l’armée et la nation. Il anime aussi les pages Facebook et Instagram de Roccia. Roccia signifie rocher en italien. Très bon planeur, l’oiseau symbolise la combativité, la puissance et le cran demandés aux sapeurs-parachutistes. Le caporal-chef Fabien souligne son côté puissant et son regard perçant. Les soldats aiment ce que leur mascotte projette.

Roccia n’est pas un cas isolé. Dans l’armée de Terre, il est le seul rapace parmi une poignée de mascottes, souvent héritées des troupes coloniales. Le brigadier Messaoud VI, bélier du 1er régiment de Tirailleurs, le brigadier Yusuf VIII, mouton du 1er régiment de Spahis, et le caporal Tapanar IV, mulet du 2e régiment étranger d’infanterie, perpétuent cette tradition. Ces grades peuvent disparaître à la moindre incartade.

L’histoire des mascottes militaires remonte loin. Les troupes coloniales anglaises ont inventé le principe de la mascotte symbole. Des mascottes existent sans doute depuis l’Antiquité, avec Bucéphale, le cheval d’Alexandre le Grand, comme figure célèbre. La première mascotte officielle connue apparaît avec une chèvre des Royal Welch Fusiliers pendant la guerre d’indépendance des États-Unis. Cette chèvre représente toujours ce régiment. Pendant la Première Guerre mondiale, beaucoup de régiments anglo-saxons arrivent avec leurs mascottes officielles, du kangourou au singe. Dans les tranchées, des animaux apportent du réconfort aux soldats de toutes les armées. Pendant la Seconde Guerre mondiale, chaque navire anglais a sa mascotte, souvent un chien ou un chat, comme Oscar, survivant de trois naufrages. Un club des mascottes des forces alliées voit même le jour. Après guerre, l’engouement baisse mais perdure durant les guerres d’Indochine, d’Algérie et du Vietnam, ou lors de missions à l’étranger. Certaines mascottes restent présentes aux cérémonies, comme le faucon des 48th Highlanders canadiens ou l’éléphanteau de l’armée sri-lankaise. D’autres sont remplacées par des déguisements ou des peluches. Des lions, guépards et lynx en peluche peuplent ainsi des bâtiments et écoles de la marine française surnommés la ménagerie.

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