Les Etats-Unis rangent les frappes et misent sur l’usure économique de l’Iran

Marco Rubio écarte pour l’instant toute opération militaire d’envergure contre Téhéran, au lendemain de propos de Donald Trump sur un élan positif des discussions. Sauf que l’Iran pose ses conditions, que Londres s’inquiète d’un statu quo coûteux et que personne ne voit poindre la paix.

Le ton a changé en quelques jours. Mardi, le secrétaire d’Etat américain Marco Rubio a écarté l’idée d’une opération militaire majeure contre l’Iran. Il s’exprimait depuis Paris, en marge d’une réunion du G7, et justifiait cette position par une campagne de pression économique qu’il juge « dévastatrice » contre Téhéran. Pas « besoin, à l’heure actuelle, d’opérations de combat majeures », a-t-il résumé. La veille, Donald Trump avait lui aussi estimé qu’une reprise des frappes était « peu probable » et salué « un élan positif » dans les négociations censées arrêter plus de huit mois de guerre. Une semaine plus tôt, Washington et Israël agitaient encore la menace de nouvelles frappes.

Ce revirement suit de près la déroute électorale du parti républicain. Le conflit, lancé le 28 février par une offensive israélo-américaine sur Téhéran, est devenu impopulaire et il a fait grimper les prix du pétrole. Au départ, le président américain promettait rien de moins que le démantèlement du programme nucléaire iranien et le renversement de la République islamique. Quarante jours de bombardements intenses, puis un cessez-le-feu qui a déraillé, ont depuis fait revoir ces ambitions à la baisse. Il s’agit désormais de trouver une sortie.

Donald Trump a posé le décor lundi à Washington, après avoir reçu le Premier ministre du Qatar Mohammed ben Abdelrahmane al-Thani, dont le pays joue les médiateurs. « L’Iran est de fait fini militairement. Nous nous contentons simplement de maintenir le statu quo », a-t-il lancé. A Londres, on ne partage pas cet optimisme. Le chef de la diplomatie britannique Ed Miliband a mis en garde contre « un statu quo économiquement néfaste » et plaidé pour « un effort diplomatique tous azimuts » afin de sortir de l’impasse du « ni guerre, ni paix ». Paris, de son côté, estime que le risque « d’une escalade n’est pas complètement écarté ».

Les marchés, eux, veulent y croire. Le Brent, référence internationale du brut, est repassé sous les 90 dollars pour la première fois depuis le mois d’août, alors qu’il approchait les 120 dollars fin septembre. Le Qatar affirme avoir progressé pour rapprocher les positions des deux camps. Les analystes restent pourtant prudents et rappellent que les belligérants sont encore très loin d’un accord de paix.

Téhéran ne se contente pas de ces signaux. Le secrétaire du Conseil suprême de sécurité nationale, Mohsen Rezaï, a sèchement renvoyé Washington à ses exigences, demandant d’arrêter de fabriquer de « fausses informations à propos de discussions imaginaires » et jugeant qu’il est « temps de se soumettre aux sept conditions » martelées depuis des mois. Ces conditions incluent l’arrêt des combats sur tous les fronts, le dégel des avoirs iraniens, la levée des sanctions pétrolières et la fin du blocus des ports. En échange, l’Iran promet de rouvrir le détroit d’Ormuz, qu’il verrouille depuis le début du conflit et où il traque les navires qui s’y aventurent sans son accord.

Le chef de la diplomatie iranienne Abbas Araghchi a répété que la seule voie passait par un « ton respectueux », de la diplomatie et une réponse aux demandes de son pays. Le politologue iranien Ali Bigdeli voit malgré tout une fenêtre. Les Américains lui semblent « plus souples » depuis les élections de mi-mandat, mais les demandes de Téhéran restent « difficiles à accepter » pour eux, dit-il, en appelant à des pourparlers directs. « Les deux pays ont atteint un tel niveau de méfiance et d’incertitude réciproques que la situation est devenue extrêmement compliquée. »

Anwar Gargash, conseiller diplomatique du président émirati, résume l’horizon. Il faut, selon lui, « se préparer à une longue période d’incertitude », sans issue au conflit ni ordre régional stable. Les Emirats arabes unis ont été en première ligne au début de la guerre, quand l’Iran frappait les alliés de Washington dans le Golfe.

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