En Turquie, les déchets plastiques européens s’accumulent dans les vergers et la Méditerranée

Des montagnes de copeaux plastiques recouvrent les rives d’un canal à Adana, au sud de la Turquie. Les habitants dénoncent un commerce qui pollue leurs terres, leur air et la Méditerranée.

À Adana, dans le sud de la Turquie, le canal qui borde les vergers de clémentiniers n’a plus rien d’une carte postale. Des collines de copeaux plastiques s’entassent sur les rives. Ibrahim Yildiz, 65 ans, y fait paître ses moutons et constate les dégâts. Ses bêtes ne donnent plus de lait, dit-il, et les habitants ont surnommé l’endroit le canal sale. Le décor est vert, mais le plastique a pris la place.

La Turquie est devenue la première destination des déchets plastiques de l’Union européenne. Les chiffres évoqués parlent de 510 000 tonnes venues de l’UE et de 140 000 tonnes de Grande-Bretagne, pour un commerce évalué à 94 millions d’euros. Des défenseurs de l’environnement dénoncent un pays transformé en dépotoir de l’Europe. Le problème ne reste pas dans les usines. Il s’étale dans les champs, dans les cours d’eau et jusqu’en Méditerranée. La majorité de ces déchets n’est pas recyclable. Des emballages de jambon français, un paquet de chips autrichien ou un sachet de sauce tomate britannique trahissent leur origine au milieu de copeaux mal broyés. Près de 60% arrivent dans la province d’Adana, où environ 170 entreprises de recyclage tournent au milieu de terres fertiles qui produisent plus d’un tiers des agrumes turcs.

Le biologiste marin Sedat Gundogdu alerte sur les micro-plastiques. Ces particules voyagent avec les fleuves et les inondations, d’Adana jusqu’à la Méditerranée. Elles se sont accumulées sur les côtes turques. Les mesures évoquent une concentration jusqu’à 65 fois supérieure aux niveaux connus, et jusqu’à 93% de ces particules viendraient du broyage dans les centres de recyclage. Pour lui, la pollution est durable. Une fois en mer, le plastique se diffuse dans toute la Méditerranée. Le ministre turc de l’Environnement, Murat Kurum, rejette ces accusations. Il assure que les importations de déchets ne sont pas autorisées et que ce qui entre est de la matière granulée broyée, destinée à servir de matière première. Il indique que des entreprises ont été fermées et sanctionnées là où des importations illégales avaient été repérées. Sedat Gundogdu juge pourtant les amendes et les contrôles trop faibles. Il réclame la fin d’un commerce qu’il qualifie de nouvelle forme de colonialisme. Seuls 9% des plastiques seraient recyclables, et trier un matériau conçu pour être jeté coûte cher. Pour lui, le recyclage relève de l’illusion.

À Kucukdikili, banlieue défavorisée d’Adana, la colère monte. Les riverains vivent près de sites de recyclage et supportent mal les incinérations à ciel ouvert, souvent présentées comme des incendies accidentels. Près de 200 feux sont recensés chaque année dans des établissements de recyclage en Turquie. Murat Esin habite à côté d’un site. Il dit avoir saisi la présidence, sans résultat. L’odeur et les cendres recouvrent tout, et des cas de cancer se multiplient dans le quartier, affirme-t-il. Personne ne les écouterait. Le défenseur de l’environnement Yasar Gokoglu estime que l’incinération est le moyen le moins coûteux pour ces entreprises de se débarrasser des morceaux non recyclables. Une grue alimente en copeaux une montagne de déchets collée aux habitations. Lors d’une manifestation, des riverains ont lancé un slogan clair. Adana n’est pas le dépotoir de l’Europe.

La COP31, ouverte à Antalya, place le zéro déchet au centre des discussions. Samed Agirbas, président de la fondation Zéro Déchet, défend un traitement des plastiques importés sans nuire à l’environnement, avec des processus contrôlés et traçables. Mais l’Union européenne s’apprête à interdire l’exportation de déchets plastiques vers les pays non membres de l’OCDE. La Turquie, elle, est membre de l’OCDE. Ce tour de vis pourrait donc détourner encore plus de flux vers son territoire. Sedat Gundogdu y voit une occasion. Un appel mondial à mettre fin au commerce des déchets placerait la Turquie en position de leader, selon lui. Le zéro déchet ne pourra être atteint qu’en stoppant ces importations, soutient-il. Pour les habitants d’Adana, la question se résume à ce qu’ils respirent et à ce qui pousse dans leurs vergers.

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