Sabalenka arrache son entrée au Masters WTA

La numéro 2 mondiale a dû batailler près de deux heures pour écarter Karolina Muchova en deux manches (7-6, 7-5). Un succès poussif qui lance enfin sa chasse à un titre qui la fuit depuis des années.

Aryna Sabalenka n’est pas venue à Indian Wells pour faire de la figuration. Sa saison en Grand Chelem s’est soldée par deux finales perdues, toutes deux contre Elena Rybakina, à l’Open d’Australie puis à l’US Open. Le Masters WTA, lui, reste la grande pièce manquante de son palmarès. La Biélorusse veut boucler l’année sur une bonne note, et ça s’est senti dès les premiers échanges.

Il faut dire que Karolina Muchova ne s’est pas présentée en victime. Les quatre premiers jeux sont restés équilibrés, puis la Tchèque a haussé le ton pour prendre le service et mener 3-2. Réponse immédiate de Sabalenka, qui recolle. Rebelote un peu plus loin, Muchova breake à nouveau et se retrouve en position de servir pour la manche à 5-4. Sans jamais se procurer la moindre balle de set. La numéro 2 mondiale revient à 5-5, se offre deux occasions de conclure, les laisse filer et se retrouve embarquée dans un tiebreak. Là, elle prend les devants d’entrée et enchaîne quatre points de rang pour virer en tête après près d’une heure de combat.

La deuxième manche démarre sur un break précoce de la Biélorusse. Muchova, pour son tout premier match dans ce Masters, ne lâche rien et recolle à 2-2 avant de céder son engagement une fois de plus. Sabalenka semble alors dérouler, garde la main et avance tranquillement jusqu’au moment de servir pour le match. C’est là que la fébrilité surgit. Elle vacille, laisse la numéro 7 mondiale revenir à hauteur. Mais l’embellie tchèque fait long feu. Muchova montre ses limites au pire moment et offre un break décisif à une adversaire plus mordante. Sabalenka plie l’affaire sur sa deuxième balle de match, en 1h54.

Cette victoire a une saveur particulière. Le Masters se refuse à Sabalenka depuis des années, avec deux finales perdues, contre Caroline Garcia en 2022 puis face à Elena Rybakina la saison passée. Elle devra confirmer cet ascendant dès la deuxième journée du tournoi, face à Elina Svitolina ou Mirra Andreeva.

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