Le gaz lacrymogène sommé de passer un examen de santé

Une association de consommateurs demande à l’agence sanitaire française d’évaluer les effets des gaz lacrymogènes sur la santé, en particulier celle des plus fragiles. En toile de fond, des milliers de témoignages de troubles du cycle menstruel et une causalité toujours à démontrer.

La CLCV, association de défense des consommateurs et des usagers du système de santé, a saisi l’Anses. Elle siège au conseil d’administration de l’agence sanitaire, ce qui lui donne un accès direct pour réclamer une expertise. Sa demande porte sur les retombées des gaz lacrymogènes sur la santé, mais aussi sur l’environnement. Dans son communiqué, elle pointe une exposition qui ne se limite pas aux cortèges. « Depuis plusieurs années, l’utilisation massive de gaz lacrymogènes lors de manifestations expose non seulement les manifestants, mais également les riverains, commerçants, passants, personnels de secours et populations vulnérables à des substances chimiques dont les conséquences à long terme restent insuffisamment évaluées », écrit-elle.

L’association cible en particulier les personnes les moins armées face à ce type de produit. Enfants, femmes enceintes, personnes âgées, ou encore patients atteints de pathologies respiratoires, cardiovasculaires et endocriniennes. Autrement dit, des publics qui ne choisissent pas de se trouver dans un nuage de gaz, mais qui le respirent depuis leur balcon, leur boutique ou leur ambulance.

Côté composition, le produit utilisé en France repose principalement sur du CS, ou 2-chlorobenzylidène malononitrile. Ses effets immédiats sont connus et documentés, avec une irritation des yeux, de la peau, du nez, de la gorge et des poumons. Ils s’estompent en général en quelques minutes. Ce sont les suites à plus long terme qui posent question aujourd’hui.

Le débat s’est déplacé sur le terrain gynécologique. Des milliers de femmes ont raconté des crampes menstruelles, des saignements anormaux ou abondants après avoir été exposées à du gaz lacrymogène pendant des manifestations récentes en France. Des soignants restent pourtant prudents sur un lien de cause à effet. Des travaux menés surtout à l’étranger évoquent un possible retentissement sur la santé reproductive. Mais les données reposent souvent sur de simples déclarations, recueillies auprès d’un petit nombre de personnes parfois anonymes, et la démonstration scientifique manque. Une piste est avancée par un enseignant et docteur en biologie moléculaire qui a exploré les effets du CS après les manifestations des gilets jaunes. En se dégradant dans l’organisme, le CS peut produire du cyanure, capable de provoquer des effets proches d’un manque d’oxygène, ce qui pourrait dérégler le cycle menstruel. Il parle lui-même d’une « hypothèse de travail qu’il faut encore vérifier ».

La question est aussi politique. Le ministre de l’Intérieur Laurent Nuñez a affirmé devant l’Assemblée nationale qu’il ne renoncerait à « aucun moyen intermédiaire (grenades, gaz lacrymogène…) » car, selon lui, les policiers doivent pouvoir se défendre lorsqu’ils sont pris à partie. Il a ajouté n’avoir « pas connaissance du caractère nocif du gaz lacrymogène », en s’appuyant sur des études réalisées ces dernières années qui n’avaient relevé aucune atteinte, les effets s’effaçant très vite. La réponse de l’Anses, elle, est désormais attendue.

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