Sonia Gandhi raconte l’Italie, le pouvoir et les deuils d’une vie hors norme

À 79 ans, Sonia Gandhi publie des mémoires où elle revient sur son parcours, de son village italien à la direction du Congrès indien. Un récit intime qui arrive alors que son fils Rahul tente de relancer un parti longtemps dominant.

À 79 ans, Sonia Gandhi sort de sa réserve avec des mémoires. Elle y raconte une trajectoire peu banale, d’une enfance dans le nord de l’Italie à un rôle central dans la vie politique indienne, au point de devenir une figure tutélaire de la famille politique la plus influente du pays depuis l’indépendance. Le livre s’appelle Belonging et porte en sous-titre A Journey of Love. Il paraît en anglais au moment où le Congrès, parti qu’elle a dirigé plus de vingt ans, cherche à retrouver de l’élan.

Née en 1946 dans une famille catholique italienne, elle a grandi près de Vicence avant de partir étudier l’anglais au Royaume-Uni. C’est à Cambridge qu’elle croise Rajiv Gandhi en 1965. Elle raconte que leur histoire a commencé dans un petit restaurant grec et qu’elle a tout de suite senti qu’elle pourrait partager sa vie avec lui. Rajiv est le fils d’Indira Gandhi et le petit-fils de Jawaharlal Nehru, héros de l’indépendance et premier dirigeant de l’Inde. Ses origines étrangères lui vaudront souvent des critiques en Inde.

Trois ans après leur rencontre, elle s’installe chez son époux, dans la résidence de la Première ministre. Elle découvre l’Inde et le pouvoir dans l’ombre d’Indira Gandhi, qu’elle décrit comme une femme au tempérament de fer. En 1984, elle fait partie des premières personnes à se précipiter auprès de sa belle-mère, abattue par ses gardes du corps sikhs dans les jardins de la résidence. Elle dit avoir alors bataillé comme une tigresse pour empêcher son mari, pilote, de se lancer en politique. La mort de Sanjay, frère cadet de Rajiv et héritier politique désigné, dans un accident d’avion quatre ans plus tôt, pesait déjà sur la famille. Rajiv devient Premier ministre, puis est tué à son tour dans un attentat-suicide en 1991. Sonia Gandhi reste ensuite six ans à l’écart, élevant Rahul et Priyanka loin des projecteurs.

En 1998, elle cède aux appels des dirigeants du Congrès et prend la tête du parti. À 51 ans, elle explique entrer en politique parce que son cœur est enfoui dans la terre de ce pays. Les critiques ne l’épargnent pas, y compris dans son propre camp, où certains la présentent comme une étrangère. En 2004, elle renonce au poste de Première ministre au profit de Manmohan Singh, à la demande de ses enfants selon ses mémoires, tout en restant très influente dans un parti en déclin et à la réputation abîmée. Dix ans plus tard, le BJP ultranationaliste hindou de Narendra Modi chasse le Congrès du pouvoir. Rahul, devenu chef de l’opposition parlementaire face à Narendra Modi, peine depuis à redorer l’image du parti.

Depuis des semaines, Rahul est l’une des figures de la fronde contre la révision jugée partisane des listes électorales. Une mobilisation de jeunesse, née au printemps avec le mouvement des cafards et la demande de démission du chef de la commission électorale, pourrait marquer un début de rebond, espère Sonia Gandhi. Elle dénonce les dégâts causés selon elle ces douze dernières années à l’Inde, à sa démocratie et à ses institutions. Le Congrès et l’opposition n’ont pas pu, dit-elle, lutter à armes égales contre le gouvernement, mais le parti a résisté et progresse.

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