Un taxi volant chinois s’offre un premier vol à Colombo

Un appareil chinois sans pilote a transporté ses deux premiers passagers au-dessus de Colombo. Le Sri Lanka teste désormais cette solution pour relier l’aéroport au centre-ville, avec une possible mise en service dans cinq mois.

Un biplace autonome de fabrication chinoise a réalisé son premier vol de démonstration au-dessus de la capitale sri-lankaise. L’engin, propulsé par seize moteurs électriques, a embarqué le ministre de l’Aviation Anura Karunathikala et son vice-ministre Janitha Ruwan Kodithumwakku. Pour ces premiers passagers, l’essai avait valeur de baptême de l’air.

Les caractéristiques techniques donnent la mesure du projet. La masse maximale au décollage atteint 620 kilos et le rayon d’action est annoncé à 30 kilomètres. Cela reste modeste à l’échelle d’un réseau de transport, mais suffisant pour des liaisons courtes. C’est précisément là que se dessine l’usage visé.

Le secteur des taxis volants cherche encore sa place. Depuis plus de dix ans, les prototypes se succèdent chez de nombreux constructeurs sans vraiment percer dans les transports en commun. Beaucoup sont restés des objets de démonstration ou des « jouets » réservés à une clientèle aisée. Les responsables sri-lankais ont présenté ce vol comme une manière de rejoindre une course internationale déjà bien engagée.

La suite passe par une phase d’essais de cinq mois. Si elle est concluante, l’appareil pourrait être exploité commercialement, probablement pour relier le centre-ville de Colombo à l’aéroport. Le trajet demande en moyenne une demi-heure en voiture particulière. Le taxi-drone promet donc surtout de couper ce temps, à condition de convaincre au-delà de la vitrine technologique.

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