Gardes à vue au Ritz et perquisitions à Saint-Tropez, la justice française resserre les fils du réseau

Des gardes à vue, des perquisitions et des constatations menées dans plusieurs adresses très symboliques de Paris et de la Côte-d’Azur. L’enquête ouverte en France sur un réseau présumé de traite de femmes au profit de Mohamed Al-Fayed et de son frère Salah change clairement de dimension.

Les opérations ont visé des lieux qui disent beaucoup du personnage. Le Ritz, place Vendôme, où le milliardaire égyptien disposait de bureaux. La villa Windsor, dans le bois de Boulogne, ancienne résidence royale britannique qu’il avait fait rénover et occuper. Et le Castel Sainte-Thérèse, à Saint-Tropez, présenté comme l’une des villas les plus chics et les plus discrètes du littoral. Des gardes à vue ont bien eu lieu, et le dépouillement des ordinateurs, téléphones et autres supports numériques saisis se poursuit.

Mohamed Al-Fayed est mort en 2023, à 94 ans, sans avoir jamais été poursuivi de son vivant malgré les nombreuses plaintes déposées contre lui. Au Royaume-Uni, son nom reste attaché à un scandale de violences sexuelles de grande ampleur. En France, les juges ne se penchent pas directement sur lui, mais sur les appuis dont il aurait pu disposer. L’objectif est de comprendre comment un réseau international aurait pu fonctionner, alimentant en victimes présumées les deux frères. Une information judiciaire a été ouverte à l’été 2025 pour traite d’êtres humains en bande organisée, proxénétisme et viols, après les plaintes d’anciennes « assistantes personnelles ». Les enquêteurs de l’office spécialisé dans la répression de la traite des êtres humains tentent depuis de reconstituer cette mécanique, qui aurait débordé sur le sol français.

Certains lieux cités par les plaignantes sont les mêmes que ceux identifiés outre-Manche. Le Ritz figure parmi les adresses où le ministère britannique de l’Intérieur a reconnu qu’au moins une femme avait été victime de traite. La villa Windsor est également mentionnée comme un lieu d’agressions présumées. Le lien avec Diana et Dodi n’est jamais très loin. Al-Fayed avait racheté ce bâtiment historique en espérant y installer la princesse et son fils.

Côté français, les enquêteurs ont déjà entendu au moins cinq plaignantes, la dernière au mois d’octobre. Toutes n’ont pas parlé tout de suite. Le traumatisme, la peur, le temps qu’il faut pour nommer les choses ont retardé certains récits. D’autres femmes pourraient encore se manifester. Leurs avocates ont fait part de leur sidération devant l’ampleur des agissements imputés aux deux frères, et salué le courage de celles qui témoignent. Elles décrivent une organisation dans laquelle l’immense fortune personnelle et les entreprises des Al-Fayed auraient été mises au service d’une prédation sexuelle, une « machinerie conçue avec froideur et méticulosité ».

Le système, tel que le racontent les plaignantes, tenait en quelques étapes. Des jeunes femmes étaient recrutées alors qu’elles espéraient un emploi chez Harrods, le grand magasin de luxe londonien, ou une place d’assistante. Des examens gynécologiques sans justification ponctuaient ce parcours, avant des postes de façade qui les auraient mises à disposition des deux hommes. Certaines ont expliqué penser avoir été droguées. Reste à établir qui pratiquait ces examens, qui organisait les déplacements des femmes, qui validait les salaires. À ce stade, aucune mise en examen n’a été prononcée.

Le volet britannique avance à un rythme qui agace. La police londonienne a reçu 163 signalements d’agressions sexuelles, de viols ou de faits d’exploitation sexuelle liés à Mohamed Al-Fayed. Des femmes disent avoir été agressées chez Harrods, au club de football de Fulham, dans ses propriétés ou dans ses jets privés. Sept personnes soupçonnées d’avoir facilité ses agissements ont été interrogées à Londres, sans être inculpées. Les services français et britanniques échangent désormais, et les seconds ont assisté aux récentes opérations menées dans l’Hexagone. Une ancienne salariée du Ritz, transportée entre les deux pays, résume le sentiment de plusieurs plaignantes. Le travail des enquêteurs français l’impressionne, quand l’enquête britannique lui semble trente ans après les premières plaintes continuer de tourner autour du pot.

De son côté, le Ritz assure ne tolérer aucune forme de harcèlement, d’abus ou de comportement inapproprié, et se dit prêt à coopérer pleinement avec les autorités judiciaires compétentes.

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