Le choléra tue encore massivement et l’Afrique en porte le poids

Plus de 3 000 personnes sont mortes du choléra depuis le début de l’année, et près de neuf sur dix vivaient en Afrique. L’Organisation mondiale de la santé garde pourtant l’espoir de faire chuter les cas de 90 % d’ici 2030.

Une maladie évitable, un traitement bon marché, et des milliers de morts quand même. Le choléra continue de faucher des vies alors que l’eau potable et des réseaux d’assainissement corrects l’ont fait disparaître des pays riches depuis plusieurs générations. Le docteur Lorenzo Pezzoli, qui pilote les maladies bactériennes à potentiel épidémique à l’OMS, rappelle une réalité brutale. La maladie peut « tuer en quelques heures, alors même qu’elle est facile et peu coûteuse à traiter grâce aux médicaments existants ».

Le bilan de l’année précédente donne la mesure du problème. 2025 restera comme l’exercice le plus mortel depuis 1999, avec près de 7 900 décès recensés. Une part importante de ces personnes n’a pas eu le temps d’atteindre un centre de soins. Sur les neuf premiers mois de cette année, les données préliminaires dessinent une décrue. Le nombre de victimes dépasse tout de même 3 000, et l’écrasante majorité de ces morts se concentre sur le continent africain.

Le contexte climatique n’aide en rien. Le phénomène El Niño, actuellement à l’œuvre, pourrait durcir encore la donne. Le choléra se nourrit des problèmes d’accès à l’eau, et les perturbations qu’il provoque sur les pluies et les réserves compliquent la tâche des équipes sur le terrain.

Face à cela, l’OMS et l’Alliance internationale du vaccin, Gavi, misent sur une campagne de vaccination massive doublée d’une amélioration de l’hygiène. Leur cible, une réduction de 90 % des cas dans le monde d’ici 2030. Le Groupe international de coordination pour l’approvisionnement en vaccins a validé la fourniture de 71 millions de doses l’an dernier, financées par Gavi. Les précieuses doses atteignent désormais bien plus vite les zones frappées par une flambée.

Autre levier, la cartographie. Les vaccins servent aussi à aider les pays à repérer les districts où le choléra revient de façon récurrente, afin de bâtir des plans nationaux ciblés. Sept États ont concentré environ 90 % des cas et des décès en 2025, l’Angola, le Bangladesh, la République démocratique du Congo, le Nigeria, le Soudan du Sud, le Soudan et le Yémen. Pour Lorenzo Pezzoli, l’objectif de 2030 demeure réaliste, car le travail est déjà lancé. Il n’occulte pas les limites. « La réponse collective porte indéniablement ses fruits, mais cela reste insuffisant. Nous devons redoubler d’efforts. »

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