Ciryl Gane entre dans l’histoire de l’UFC avec une vieille rancune coincée en travers de la gorge

Le Vendéen de 36 ans devient le premier combattant français à porter une ceinture de champion de l’UFC, chez les lourds. Il la récupère sans monter dans l’octogone, au moment même où resurgit le souvenir de son combat inachevé face à Tom Aspinall.

Ciryl Gane n’a pas eu besoin de se battre pour s’emparer du bien le plus précieux du MMA. Le nouveau classement des poids lourds le place au sommet de la catégorie, ce qui fait de lui le tout premier champion français de l’histoire de l’UFC. Le natif de La Roche-sur-Yon détenait déjà la ceinture intérimaire depuis sa victoire de juin dernier face à Alex Pereira. Cette fois, plus d’intérimaire, plus de statut en pointillés. Il est le patron de la division, sacré champion unifié par l’organisation de Dana White, qui avait pourtant affirmé l’inverse deux jours plus tôt.

Derrière la promotion se cache une réalité plus simple. Tom Aspinall a choisi de rendre sa ceinture. Le Britannique n’est toujours pas en état de remonter dans une cage, et il ne veut pas bloquer une catégorie entière en restant dans l’attente. Le Français hérite donc du trône sans coup de poing à donner, avec un premier gros rendez-vous déjà calé. En novembre prochain, à New York, il défendra son titre face à l’Américain Josh Hokit.

Aspinall, lui, paie encore les séquelles de leur affrontement d’Abu Dhabi. Opéré plusieurs fois à l’œil, il porte toujours les traces de ce soir-là, quand l’arbitre avait stoppé le duel presque aussitôt. En cause, un doigt de Gane envoyé involontairement dans l’œil de son adversaire. Le combat avait été classé sans verdict, et le Britannique n’avait pas caché son amertume après coup.

Une page que le nouveau champion n’a toujours pas tournée. Interrogé récemment, Gane a reconnu que ce début de combat avorté lui restait en travers. Il parlait d’un très beau début d’affrontement, ce qui rendait la suite d’autant plus frustrante. Surtout, il tique encore sur la manière dont Aspinall a géré l’épisode. « Tout ce qui s’est passé après notre combat confirme que le mec se plaint un peu beaucoup », lâche-t-il, avant de reconnaître que s’arrêter restait un droit. « Tu as eu un doigt dans l’œil, tu as le droit d’arrêter. Personne ne sait comment tu perçois la douleur. Tu n’as pas besoin de faire tout ce que tu as fait en termes de communication, parce que ça l’a desservi au final. »

Le Vendéen rappelle aussi que ce genre d’incident n’a rien d’exceptionnel dans son sport. Les doigts dans les yeux, dit-il, arrivent toutes les semaines, au point qu’on n’en parle même plus. Il refuse l’idée d’un prétexte servant à noyer le poisson et résume la chose à une évidence. C’est le MMA, c’est comme ça.

Pendant ce temps, Aleksandr Volkov s’amuse. Le colosse russe, battu par Gane il y a deux ans sur une décision qui avait fait couler beaucoup d’encre, a réagi à la promotion de son rival avec cinq émojis morts de rire sur ses réseaux sociaux. Une façon de rire jaune, sans doute. En attendant, c’est bien Gane qui tient la ceinture.

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