Un accord de principe entre l’Europe et les Philippines pour doper les échanges

Bruxelles et Manille ont franchi une étape décisive vers un accord de libre-échange. Les deux partenaires prévoient de supprimer les droits de douane sur plus de 97 % des marchandises échangées.

Le commissaire européen au Commerce, Maros Sefcovic, et sa homologue philippine, Cristina Roque, ont trouvé un terrain d’entente à l’issue d’un échange en visioconférence. Ils évoquent un accord de principe qui ouvre la voie à un traité définitif, espéré dans les mois à venir. Sur le papier, la promesse est simple. Les deux camps s’engagent à effacer les taxes douanières sur plus de 97 % des biens. Pour Sefcovic, c’est une très bonne nouvelle et une véritable opportunité pour les exportateurs du Vieux Continent.

Les Philippines, ce n’est pas un marché anecdotique. 113 millions d’habitants, une économie qui carbure, et des besoins qui collent bien aux atouts européens. Équipements de transport, médicaments, machine-outils devraient y trouver preneur. Côté agricole, les éleveurs de porcs et de volailles ainsi que les producteurs laitiers ont de quoi se réjouir, et le Copa Cogeca, qui fédère les grands syndicats agricoles du continent, a applaudi les avancées annoncées. Chaque année, les échanges entre les deux blocs pèsent déjà 18 milliards d’euros de biens et 10 milliards d’euros de services. Les discussions, elles, traînent depuis une dizaine d’années. Lancées, puis mises en pause, elles n’ont redémarré que récemment.

L’Europe navigue entre deux écueils. D’un côté, les droits de douane imposés par Washington. De l’autre, la puissance industrielle chinoise qui étouffe plusieurs secteurs. Dans ce contexte, Bruxelles mise sur la diversification. Outre le Mercosur, l’UE a enchaîné les percées en Asie-Pacifique, avec l’Indonésie, l’Inde et l’Australie. La Thaïlande est en bonne voie, la Malaisie est dans le viseur, et Bruxelles compte bien se montrer à la prochaine réunion des pays du CPTPP, au Vietnam. « Il est devenu très clair que le paysage commercial connaît une transformation fondamentale », observe Sefcovic. Face aux turbulences du marché mondial et aux pressions sur les chaînes d’approvisionnement, l’Europe veut incarner le partenaire qui tombe à pic.

Ce volontarisme, Sefcovic le raconte à sa façon. Son téléphone n’arrêtait pas de sonner, se souvient-il, et ces appels se sont mués en accords concrets. Il n’a, dit-il, jamais réalisé une telle moisson. Avec les Philippines dans la besace, l’UE disposerait d’accords de libre-échange avec des pays qui abritent plus de la moitié de l’humanité. Elle courtise aussi le Canada à travers une « nouvelle alliance », forte de son marché de 450 millions de consommateurs, histoire de séduire les nations bousculées par les taxes américaines.

Reste le dossier chinois. Le déficit commercial de l’UE avec Pékin atteint environ un milliard d’euros par jour, un gouffre que les Vingt-Sept attribuent à des pratiques déloyales. Sefcovic doit se rendre en Chine à l’invitation du ministre du Commerce Wang Wentao, avec l’espoir d’arracher des résultats tangibles. « Nous parlons de l’avenir de notre économie et du modèle social européen », insiste-t-il, convaincu que ce dialogue doit porter ses fruits.

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