Dans le Var, des villages suffoquent à cause d’un site de compostage

Des habitants du Pays de Fayence subissent les odeurs et les mouches d’une plateforme installée à Tourrettes. Ils pointent aussi des écoulements polluants et demandent un site mieux maîtrisé.

Nicole Guglielmelli possède une maison entourée de huit hectares de forêt méditerranéenne, à Saint-Paul-en-Forêt. Sa terrasse devrait être un refuge. Elle y reste pourtant enfermée une partie de l’année. En cause, les relents de putréfaction et les mouches qui arrivent depuis une plateforme de compostage voisine. La direction du vent décide de tout, raconte-t-elle. Comme beaucoup d’habitants des villages alentour, elle dit ne plus tenir.

La plateforme est exploitée par la SAUR, spécialiste des services de l’eau. Elle est implantée depuis 2020 au cœur d’une pinède à Tourrettes, dans l’est du Var. Le site récupère les boues de stations d’épuration de collectivités voisines. Ces boues sont mélangées à des déchets verts puis transformées en compost. Le problème vient du séchage. Les matières restent exposées à l’air libre pendant des mois. Elles libèrent alors des odeurs pestilentielles et attirent les mouches.

Pierre Guérin, riverain et président de SOS Jas de la Maure, ne rejette pas le principe de départ. Mélanger déchets verts et boues de stations d’épuration pourrait avoir du sens selon lui. Mais il estime que la plateforme n’applique pas les règles. Son coin de paradis s’est transformé en enfer, dit-il. Les opposants accusent aussi le site d’abîmer le milieu naturel.

En 2024, deux épisodes méditerranéens ont fait déborder les bassins de rétention. Environ 300 m3 de lixiviats, un liquide chargé de polluants, se sont déversés dans le vallon voisin. Ce vallon est traversé par l’Endre, un affluent de l’Argens. Une enquête administrative a par ailleurs été ouverte à Manosque, dans les Alpes-de-Haute-Provence. Elle fait suite à des épandages non autorisés de lixiviats. Certains soupçonnent une filiale de la SAUR d’y avoir transporté le surplus varois de 2024.

La préfecture du Var a jugé que l’impact environnemental de ces rejets était resté limité autour du site de Tourrettes. Elle a tout de même infligé à la SAUR une amende de 15 000 euros pour des manquements environnementaux. Elle lui a aussi demandé de renforcer ses capacités de rétention, désormais proches de 2 000 m3. La SAUR affirme qu’aucun débordement n’a eu lieu depuis les travaux réalisés après les épisodes de 2024. Des riverains contestent cette version. Ils ont filmé de nouveaux écoulements noirâtres dans la nature pendant des épisodes pluvieux.

Me Héloïse Aubret, avocate de l’association de riverains, affirme que les eaux souterraines sont polluées. Elle reconnaît qu’il reste à prouver le lien avec le site. Mais elle souligne que la plateforme est le seul industriel d’une telle envergure dans les environs. Nicolas Martel, maire de Saint-Paul-en-Forêt et directeur commercial d’un distributeur d’engrais organiques, va plus loin. Il assure que le produit final est interdit en agriculture bio et n’a aucune valeur agronomique. Lors d’une mobilisation, il a soutenu avec huit autres maires de la Communauté de communes du Pays de Fayence un rassemblement d’environ 200 personnes devant la plateforme. Plusieurs de ces élus ont voté des motions contre le site.

Les opposants reprochent aussi à la plateforme de recevoir des déchets venus du littoral varois et de communes parfois éloignées des Alpes-Maritimes. Ce flux provoque un ballet de camions sur des routes étroites et dangereuses. Un manifestant résume le sentiment général en refusant de voir sa région accueillir les déchets de tout le voisinage. Camille Bouge, maire de Tourrettes, aimerait voir le site fermer. Il parle d’un rêve et réclame au minimum son confinement sous cloche. Il craint que la région perde son attractivité.

La situation a une dimension paradoxale. Certaines communes touchées comptent parmi les clientes de la SAUR et lui fournissent leurs boues d’épuration. Sur les 5 000 tonnes traitées chaque année, environ 20 % viennent des villages alentour. François Cavalier, président de la Communauté de communes du Pays de Fayence, suggère que les collectivités clientes menacent d’arrêter si le site n’est pas couvert. La SAUR répond que cette solution aurait un coût conséquent.

L’entreprise est présente dans 25 pays et a réalisé un chiffre d’affaires de 2,332 milliards d’euros en 2025. Elle affronte des contestations comparables autour d’autres plateformes de compostage en France, à Lagnieu dans l’Ain, Gailhan dans le Gard ou Montels dans l’Hérault. À Tourrettes, elle dit vouloir améliorer les conditions d’exploitation. Elle met en avant l’ajout d’un intrant bio pour limiter les odeurs et l’usage d’un nez électronique. Dans un courrier aux maires, elle propose une couverture partielle du site. Nicolas Martel voit dans cette réponse un simple geste pour calmer la protestation. Il appelle à poursuivre le combat.

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