El Niño s’annonce record et menace directement la santé mondiale

Les Nations unies alertent sur les conséquences sanitaires du phénomène climatique El Niño, qui pourrait se révéler le plus puissant jamais mesuré. Entre chaleurs extrêmes, incendies, sécheresses et inondations, les risques se multiplient et exigent une préparation immédiate.

El Niño ne se contente pas de dérégler la météo. Ce phénomène climatique naturel, dont l’épisode en cours pourrait bien être le plus intense observé depuis le début des mesures il y a quatre décennies, pèse aussi lourdement sur la santé publique. Les Nations unies ont publiquement tiré la sonnette d’alarme, appelant à ne pas attendre que les risques se transforment en crise ouverte.

Les dangers sont multiples et se nourrissent les uns des autres. Des températures caniculaires peuvent aggraver certaines pathologies, tandis qu’un air de mauvaise qualité, souvent lié aux incendies, complique la respiration. Les sécheresses comme les inondations favorisent, elles, la malnutrition et le choléra. En démultipliant les pluies exceptionnelles et les crues, El Niño facilite aussi la propagation de maladies transmises par des vecteurs, à l’image du paludisme, de la dengue ou du chikungunya.

Teresa Zakaria, responsable de la réduction des risques, des opérations humanitaires et du changement climatique à l’Organisation mondiale de la santé, souligne que ces conséquences sont prévisibles. Une fenêtre d’opportunité existe, selon elle, pour agir avant que la situation ne bascule. Elle invite gouvernements, partenaires et communautés à investir sans tarder, à se préparer et à prendre des mesures anticipées, histoire de sauver des vies et de préserver les services de santé.

Sur le terrain, l’agence onusienne encourage les pays à muscler leurs systèmes de santé, à renforcer la surveillance des maladies, à garantir la continuité des soins et à constituer des stocks de matériel médical dans les zones les plus exposées.

Le phénomène représente une menace importante pour la santé publique, avertit Teresa Zakaria. Ses répercussions devraient se faire sentir partout dans le monde, mais les plus graves surviendront là où les chocs climatiques viendront frapper des systèmes de santé déjà fragiles, un accès aux soins limité, une insécurité alimentaire, des déplacements de populations et des crises humanitaires.

Armel Castellan, conseiller du bureau conjoint de l’Organisation météorologique mondiale et de l’OMS, prévient que les effets devraient encore s’accentuer et se prolonger au-delà du pic attendu en fin d’année. Le phénomène s’ajoute aux conséquences du changement climatique d’origine humaine, qui démultiplie déjà les événements météorologiques extrêmes. Sa particularité tient au moment où il survient, alors que les températures de référence sont déjà très élevées sur l’ensemble du globe. Un double coup dur, différent et sans précédent comparé à 2015, la dernière fois que les anomalies de température de surface de la mer liées à El Niño avaient atteint de tels niveaux.

Pour répondre à l’urgence, l’Organisation météorologique mondiale travaille avec ses partenaires afin de mieux relier météorologues et autorités sanitaires. L’objectif est simple. Que les prévisions utiles parviennent à ces dernières au bon moment et sous une forme directement exploitable.

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