Les voies ferrées françaises décrochent un contrat à 4,5 milliards pour tenir jusqu’en 2033

SNCF Réseau et l’État ont signé jeudi soir un contrat de performance inédit, négocié pendant trois ans, qui engage les deux parties sur l’entretien et la rénovation de 28 000 kilomètres de voies. Objectif affiché, absorber la hausse du trafic attendue sans sacrifier la sécurité ni la résistance au climat.

Il y a des signatures qui se font dans des salons feutrés. Celle-ci s’est déroulée jeudi soir sur un chantier nocturne de renouvellement de rails, à Trappes, dans les Yvelines. SNCF Réseau, qui gère les 28 000 kilomètres de voies ferrées du pays, et l’État y ont paraphé un contrat de performance inédit, fruit de trois ans de discussions. Le document les engage sur l’entretien et la régénération d’un réseau qui prend de l’âge, jusqu’en 2033. Pour Matthieu Chabanel, le patron de SNCF Réseau, cet accord « constitue une rupture importante » et doit revaloriser l’ambition ferroviaire du pays.

Les chiffres donnent la mesure du chantier. Les dépenses de régénération grimpent de 3 à 4,5 milliards d’euros, soit une hausse de 50 %. En face, le trafic doit progresser de 25 % en 2033 par rapport à 2024, l’année de référence retenue dans l’accord. Traduction concrète, 800 000 trains de voyageurs ou de marchandises supplémentaires devront circuler chaque année sur les rails. Il s’agit donc de faire tenir davantage de circulation sur une infrastructure vieillissante, sans que la sécurité ou la régularité n’en pâtissent. Voilà ce que ça change pour les usagers, qui prennent le train toujours plus nombreux.

« Le réseau, c’est la mère des batailles », a résumé Jean Castex, le patron de la SNCF. Deux fronts se dessinent. La sécurité quotidienne sur les voies, d’abord. La résistance au changement climatique, ensuite, qui abîme les installations. « S’il n’y a pas de réseau résilient, il n’y a pas de circulation ferroviaire », a-t-il ajouté, en soulignant que les voisins espagnol et italien « font aussi beaucoup de travaux » sur leurs propres lignes.

Le ministre des Transports Philippe Tabarot a martelé la même exigence. « Pour régénérer il faut investir, investir, investir, c’est un moment clé que nous vivons pour le ferroviaire », a-t-il lancé. La formule a un relief particulier. Quand il était sénateur, il avait vivement attaqué le contrat de performance précédent, jusqu’à le qualifier de « contrat de contre-performance ».

Reste la question qui fâche. Où dénicher le milliard et demi d’euros manquant, dans un contexte budgétaire très contraint ? La SNCF a renouvelé sa participation, à hauteur de 500 millions d’euros puisés dans ses propres recettes. Le reste doit venir d’un outil de financement inédit, négocié à Bruxelles. Il s’agit de certificats d’économie d’énergie dédiés à la modernisation et à la régénération du réseau, censés financer 241 millions d’euros d’opérations dès 2027. S’y ajoute la mobilisation d’une partie des recettes de la taxe sur l’exploitation des infrastructures de transport de longue distance, dans le cadre du projet de loi de finances 2027.

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