À Phnom Penh, un vote inédit menace l’unité de la Francophonie

Le sommet de l’Organisation internationale de la Francophonie s’ouvre dimanche au Cambodge, avec un scrutin prévu lundi pour désigner son secrétaire général. Quatre candidats en lice et une vieille habitude du consensus qui pourrait bien voler en éclats.

Phnom Penh s’apprête à vivre une séquence pas comme les autres. Le vingtième sommet de l’Organisation internationale de la Francophonie s’ouvre dimanche au Cambodge, avec l’arrivée de nouveaux membres dont le nombre et les noms n’ont pas été dévoilés. Ils rejoindront les 90 États et gouvernements déjà réunis, répartis entre 53 membres de plein droit, 32 membres associés et cinq observateurs. Mais personne ne s’y trompe. Le vrai rendez-vous, c’est lundi.

Ce jour-là, les 53 membres de plein droit devront choisir leur prochain secrétaire général. Quatre prétendants sont sur la ligne de départ. La Rwandaise Louise Mushikiwabo, en poste depuis 2018 et fidèle du président Paul Kagame, dont elle fut la ministre des Affaires étrangères de 2009 à 2018. La Congolaise Juliana Lumumba, fille de Patrice Lumumba, figure de l’indépendance du Congo, des luttes anticoloniales et du panafricanisme. La Mauritanienne Coumba Ba, ancienne ministre et conseillère de plusieurs présidents. Et le Roumain Dacian Ciolos, ex-Premier ministre de son pays entre 2015 et 2017, commissaire européen à l’Agriculture de 2010 à 2014, puis député européen jusqu’en 2024. Deux d’entre eux concentrent l’attention, la sortante et le Roumain.

Le climat s’est lourdement chargé autour de la candidature rwandaise. Louise Mushikiwabo peut compter sur un socle d’appuis solide, mais elle attire aussi la contestation la plus dure, menée par la République démocratique du Congo. Kinshasa reproche à son voisin de soutenir le groupe armé M23 dans l’est du pays et veut empêcher coûte que coûte un troisième mandat de la Rwandaise. Sa candidate, Juliana Lumumba, paraît distancée. Peu importe, la pression congolaise reste entière. Les dirigeants ont fait savoir qu’ils quitteraient l’organisation en cas de réélection. Menace réelle ou coup de poker, le scénario inquiète. La RDC est le deuxième pays francophone de la planète derrière la France, avec 57,3 millions de locuteurs. Son départ serait un sérieux revers, un peu plus d’un an après celui du Burkina Faso, du Niger et du Mali.

Face à ce bras de fer, Dacian Ciolos joue une autre partition, loin des Grands Lacs. Son programme tient dans une idée, une francophonie « utile », avec le français pensé comme une langue d’opportunités économiques. Il met en avant son goût du compromis, forgé à la tête du gouvernement roumain comme dans les institutions européennes. Surtout, il a promis de nommer une Africaine au poste d’administratrice, le numéro deux de l’organisation. Un signal envoyé aux États du continent, qui pèsent 26 des 53 membres et représentent 65 % des francophones dans le monde. Une part qui pourrait grimper à 90 % d’ici 2050.

Coumba Ba mise, elle aussi, sur ce tropisme africain. L’ancienne ministre mauritanienne se présente comme une force modératrice, capable d’apaiser les échanges, et insiste sur son ancrage continental. Chacun négocie, compte ses appuis, avance masqué. La discrétion est totale.

Reste la question de la méthode, et elle est loin d’être anodine. Le choix du secrétaire général se fait traditionnellement par consensus. Sauf que cette année, une disposition adoptée en 2022 autorise les membres de plein droit à passer à un vote à la majorité simple si les discussions s’enlisent. Une première. La France, premier bailleur de l’organisation avec 15,6 millions d’euros en 2025, soit 36 % du budget, n’a affiché aucune préférence et dit travailler à des discussions en cours pour éviter de fragiliser l’institution. Le Canada, deuxième contributeur avec 10,9 millions d’euros et 25 % du budget, garde lui aussi le silence et appelle de ses vœux un consensus, jugé indispensable à l’unité du bloc.

L’idée d’un report du scrutin a circulé ces dernières semaines, le temps de trouver un nom rassembleur. Elle se heurte aux textes. Du côté de l’équipe sortante, on rappelle que rien n’est prévu en ce sens et qu’en l’absence de consensus, le vote s’impose. Beaucoup de pays ne comprendraient pas un nouveau délai, dit-on encore. Alors les cartes restent sur la table. À ce jour, aucun des quatre candidats n’a manifesté l’intention de se retirer.

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