À Chiclayo, Robert Prevost rentre chez lui

Des affiches « Bienvenue chez toi » ont fleuri sur les devantures des commerces. Vendredi, le pape Léon XIV retrouve la ville péruvienne où il a été évêque pendant près de huit ans, et où les habitants l’appellent toujours Monseigneur Robert.

Robert Prevost est arrivé mercredi au Pérou. Ce pays où il a vécu près de vingt ans constitue la dernière halte d’une tournée entamée en Uruguay puis poursuivie en Argentine, quelques semaines seulement après une opération pour un cancer du poumon. À 71 ans, le premier pape américain détient aussi la nationalité péruvienne. Son passage à Chiclayo, cité côtière de 600.000 habitants du nord du pays, s’annonce comme le moment le plus fort du voyage. Il y a officié comme évêque pendant près de huit ans. Le jour de son élection à la tête de l’Église catholique et de ses 1,4 milliard de fidèles, Léon XIV avait d’ailleurs salué son « cher diocèse de Chiclayo ».

La ville s’est préparée comme pour une fête de famille. Sur la place principale, au pied de la cathédrale, des lettres dorées proclament Chiclayo « Ville du pape Léon XIV ». Des écrans géants diffusent les étapes de la visite depuis son arrivée dans le pays. Son visage s’affiche partout dans le centre historique. Même les gourmandises locales s’y mettent, à l’image du « King Kong », ce dessert vendu en coffret avec un porte-clés à son effigie et une prière imprimée.

Le souvenir qu’il a laissé tient surtout à sa proximité avec les habitants. « On peut dire qu’il est allé jusqu’au dernier recoin du diocèse, qui n’a pourtant pas une géographie facile », raconte le père Jorge Villegas, vicaire général, qui l’a côtoyé de près. Il se souvient d’un évêque solidaire lors de grandes inondations, n’hésitant pas à enfiler des bottes pour accompagner les sinistrés. Pendant la pandémie, il a porté la construction de deux usines d’oxygène destinées aux malades du Covid, à un moment où le pays en manquait cruellement.

Devant la cathédrale, jeudi, l’impatience montait. Katerine Preciado, religieuse colombienne de 33 ans installée désormais près de la frontière équatorienne, attend « un message de paix, de réconciliation et de miséricorde, un message plein d’amour ». Cintya Lopez Santamaria, 53 ans, qui travaille dans le tourisme, se rappelle avoir reçu la bénédiction de l’évêque Prevost à un moment difficile de sa vie. « Il a toujours été très gentil, très généreux envers les gens modestes, et très travailleur », dit-elle, en espérant que la venue du pape relancera son activité. Pahola Rojas, secrétaire de 40 ans, garde l’image d’un homme accessible, croisé dans la rue en train de saluer et de discuter. « Il inspirait énormément de confiance et possédait beaucoup de charisme. »

Le programme de la journée s’écrit à grande échelle. Jeudi soir, plusieurs centaines de personnes faisaient la queue pour accéder aux pampas de Pimentel, une étendue aride bordant le Pacifique à une dizaine de kilomètres de Chiclayo. C’est là que le pape célébrera une messe dans la matinée devant près d’un million de fidèles. Victor Puicon, 16 ans, venu d’un village situé à une heure de route, où Robert Prevost célébrait régulièrement des confirmations, compte bien y passer la nuit. « On va camper là, nous sommes pleins de foi et d’enthousiasme. » Léon XIV rencontrera ensuite le clergé, puis le personnel et les étudiants d’une université catholique, avant une visite privée à la chapelle San Oscar Romero, dans l’un des quartiers les plus modestes de la ville, qu’il a contribué à reconstruire.

À lire aussi

• Outlook en panne mondiale, les correctifs de Microsoft ne prennent pas
• Santiago Peña en détention, les épargnants paraguayens attendent leur argent
• SpaceX vise un rattrapage double pour rendre Starship entièrement réutilisable