Santiago Peña en détention, les épargnants paraguayens attendent leur argent

Destitué puis inculpé, l’ancien président paraguayen Santiago Peña a été placé en détention provisoire ce samedi. La faillite d’Ueno Bank a gelé l’argent de près de trois millions de personnes.

La décision est tombée samedi. Santiago Peña, président destitué du Paraguay, est désormais soumis à la détention provisoire. Le juge Hernan Otazu a estimé devant la presse à Asuncion que cette mesure était la bonne. L’ancien chef d’État est détenu dans une installation militaire de la garde présidentielle. Il y avait été transféré vendredi soir pour des raisons de sécurité, alors qu’il avait d’abord été assigné à résidence après sa destitution.

Ce qu’on lui reproche est précis. Il est inculpé d’abus de confiance et de gestion à des fins personnelles, tout comme l’ancien président de la Banque centrale Carlos Carvallo. Les extraits de l’acte d’accusation consultés pointent une concentration massive de fonds publics et de fonds de pension dans Ueno Bank, pour l’équivalent de plus de 800 millions de dollars. Jusqu’en 2025, Peña détenait des actions dans une holding propriétaire de la banque. Le Sénat l’a reconnu coupable à l’unanimité de mauvais exercice de ses fonctions et l’a destitué. Âgé de 47 ans, ce conservateur proche de Washington présidait le pays depuis 2023, avec un mandat censé courir jusqu’en 2028.

La crise bancaire a éclaté mardi. La Banque centrale du Paraguay a placé Ueno Bank sous tutelle pour insolvabilité. Cette banque en ligne, florissante ces dernières années, revendiquait près de trois millions de clients, soit presque la moitié de la population du pays. L’intervention a gelé les dépôts de tous ces épargnants. Des entreprises, des institutions et des fonds de pension ont aussi été touchés.

La colère ne retombe pas. Vendredi soir, plusieurs centaines de personnes rassemblées devant le Parlement ont accueilli la destitution avec des chants et de la joie. « On veut voir en prison le responsable de ce malheur. Prison pour Peña ! », lançait Macarena Chilavert, avocate de 33 ans, près du parquet où l’ancien président était entendu. Jessica Aquino, employée de 32 ans, savourait aussi. « Enfin, Santiago Peña est parti, enfin justice a été rendue ! Maintenant, on veut qu’il nous rende notre argent et qu’il finisse en prison ! » Lors du procès en destitution, le sénateur Adrián Vaesken lui a reproché d’avoir subordonné l’intérêt public à des intérêts privés et d’avoir laissé un détournement de fonds de retraites vers une banque liée au cercle présidentiel.

Jeudi, 48 heures après l’éclatement du scandale, Peña avait présenté sa propre démission. Le Parlement l’a refusée, rendant le procès en destitution inévitable. S’il avait accepté, il serait devenu sénateur à vie et aurait bénéficié d’une immunité parlementaire. Son vice-président Pedro Alliana, 52 ans, a été investi dans la foulée. Devant le Sénat, il a promis que les compatriotes traversant une situation très difficile à cause du chaos financier seraient pleinement indemnisés. « Nous ne le laisserons pas seuls. »

Les premières restitutions ont commencé. Samedi, la Banque centrale a annoncé que près de 1,2 million de petits épargnants floués avaient récupéré leur argent grâce aux versements du Fonds de garantie sur des comptes ouverts dans d’autres banques. Ces décaissements atteignent environ un milliard de guaranis, soit 160.000 dollars, selon Alliana. Les remboursements se poursuivent par étapes, en commençant par les comptes détenus chez Ueno. Plusieurs banques paraguayennes ont gardé leurs agences ouvertes exceptionnellement ce week-end. Les ondes de choc dépassent les frontières. En Argentine, un millier d’employés de la société technologique ITTI, du même groupe qu’Ueno, ont été suspendus 30 jours sans salaire.

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