À Rome, un hôtel de luxe prend la place de l’ancien QG communiste

L’ancien siège du Parti communiste italien, à deux pas de la Piazza Venezia, accueille désormais un hôtel cinq étoiles. Tarifs élevés, traces du passé et critiques d’habitants accompagnent cette transformation.

Le luxe est l’opposé du besoin naturel, écrivait Karl Marx. À Rome, la formule prend un relief particulier dans un palazzo où le Parti communiste italien a longtemps écrit son histoire. L’imposant bâtiment situé près de la Piazza Venezia abrite maintenant le Thompson Rome by Hyatt. Les chambres y démarrent à 550 euros et une suite peut atteindre 4 000 euros en haute saison. De quoi faire tousser certains habitants, qui regardent avec scepticisme la multiplication des hôtels cinq étoiles dans la capitale.

Le lieu n’a pas toujours été un décor pour voyageurs aisés. Pendant des décennies, il a été le siège du plus grand parti communiste d’Occident. Le 21 juin 1976, Enrico Berlinguer, secrétaire général du parti, est sorti sur le balcon de son bureau pour célébrer un score de 34,4 % aux élections. Son meilleur résultat. Devant la foule rassemblée dans la rue, il a lancé « Un Italien sur trois vote communiste ! ». Les années glorieuses ont cédé la place aux difficultés financières. En 2000, les Démocrates de gauche, successeurs du PCI, ont vendu l’édifice alors criblé de dettes. Il a ensuite été racheté par la société immobilière et financière Finanziaria Tosinvest, contrôlée par un député du parti d’extrême droite La Ligue.

L’histoire du bâtiment est plus ancienne que le parti. Sa construction a commencé en 1941, après l’élargissement de la Via delle Botteghe Oscure, puis a été interrompue par la Seconde Guerre mondiale. Le palazzo a donc été conçu sous le fascisme et achevé dans son sillage, rappelle l’architecte Renzo Costa, qui a dirigé la dernière rénovation. Pour lui, ce passé donne au lieu une capacité à se transformer et à devenir un symbole, y compris comme espace de réflexion politique. Dans l’entrée, un buste en bronze d’Antonio Gramsci datant de 1952 rappelle le rôle du fondateur du parti, mort en prison en 1937 sous Mussolini. Le vestibule conserve aussi un relief en pierre de Gio Pomodoro, avec une faucille, un marteau et le symbole de la Commune de Paris. Fauteuils des années 1940, appliques en laiton et en verre, comptoir en bronze et étoile intégrée au sol en pierre entretiennent une atmosphère vintage. Pourtant, le site de l’hôtel ne mentionne pas ce passé.

Le directeur Arturo Reguero Gómez assure que les Italiens connaissent généralement cette histoire et se montrent curieux. Les visiteurs étrangers, eux, la connaissent moins. Il en rit et estime qu’ils devraient mieux connaître l’histoire italienne. Autour de ce palazzo, le quartier raconte aussi la Rome politique du siècle dernier. Les Démocrates-chrétiens et le Parti socialiste italien occupaient des bâtiments proches. Claudio Velardi, ancien membre du PCI et chef de cabinet de Massimo D’Alema à la fin des années 1990, rappelle que ces partis étaient de puissantes machines avec de nombreux fonctionnaires. Ugo Sposetti, ancien sénateur du PCI et trésorier des Démocrates de gauche, précise qu’environ 360 personnes travaillaient au siège, dont du personnel médical et quarante personnes affectées à la sécurité et aux fonctions de chauffeur. Berlinguer disposait même de deux véhicules blindés.

Depuis vingt ans, le quartier s’est déjà transformé en lieu du capitalisme avec l’arrivée de multinationales et d’autres entreprises, selon Claudio Velardi. L’ouverture de l’hôtel ne passe pas auprès de tout le monde. Des militants ont brièvement fait irruption dans le hall pour réclamer davantage de logements à bas prix plutôt que des hôtels privés à Rome. L’architecte Renzo Costa défend pourtant la reconversion. Il rappelle que le palais était abandonné et qu’il fait aujourd’hui travailler une centaine de personnes. Selon lui, la restauration a respecté ce qui existait auparavant. Il refuse l’idée d’un lieu vidé de son âme pour devenir un supermarché.

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