Léon XIV retrouve son cher Chiclayo et rassure sur sa santé

Des centaines de milliers de Péruviens ont réservé un accueil fervent au pape Léon XIV dans son ancien diocèse de Chiclayo, malgré une chaleur écrasante. Le pontife de 71 ans, opéré d’un cancer du poumon, en a profité pour dire qu’il surmontait peu à peu ses ennuis de santé.

Dans le nord désertique du Pérou, les rues de Chiclayo ont vibré sur le passage de la papamobile. Environ un million de personnes se sont massées le long du trajet et quelque 500 000 ont pris place à la messe géante célébrée en bordure du Pacifique, selon les chiffres du Vatican. Le pape a béni des bébés qu’on lui tendait, imperturbable sous ses lourds vêtements liturgiques. Le thermomètre frôlait les 30 degrés. Des soldats déployés pour l’événement ont distribué des bouteilles d’eau, des pompiers ont arrosé la foule à la lance. Certains n’ont pas tenu le coup. Au moins deux personnes ont été évacuées sur une civière et plusieurs autres ont été prises en charge.

Aux pampas de Pimentel, vaste étendue aride à environ 13 kilomètres de Chiclayo, Léon XIV s’est adressé à la foule sans montrer de signe de faiblesse. « Je vous remercie pour votre affection, votre soutien et vos prières, en particulier pour ma santé, en ces moments d’épreuve que, grâce à l’aide de Dieu, je suis en train de surmonter », a-t-il déclaré pendant son homélie. Avant de lâcher, tout sourire, « quelle joie de revenir à Chiclayo ! ». Voilà le souverain pontife au huitième jour d’une tournée sud-américaine menée tambour battant, après l’Uruguay et l’Argentine. Ce premier pape américain de l’histoire possède aussi la nationalité péruvienne et a vécu près de vingt ans dans le pays. La dernière visite pontificale au Pérou remontait à 2018, avec François.

Face à des étudiants, il a changé de registre. Le progrès scientifique, a-t-il averti, ne doit pas se transformer en « privilège réservé aux millionnaires en quête d’immortalité » quand des « peuples entiers » survivent dans la misère. Une façon de rappeler que les découvertes les plus spectaculaires posent aussi une question de partage, et que les bénéfices d’une médecine de pointe restent hors de portée pour une grande partie de l’humanité.

Les portraits de fidèles croisés sur place racontent, eux, la ferveur populaire. Cesar Arroyo Serquen, 65 ans, a marché une dizaine de kilomètres en poussant un chariot chargé d’une représentation du Seigneur captif d’Ayabaca, une figure vénérée localement, avec le plus grand mal dans le sable. « Voir le pape, c’est une joie que Dieu nous donne, une bénédiction pour notre peuple et surtout pour Chiclayo », confie-t-il, avant de souhaiter que le pontife « reste pape pendant de nombreuses années ». Elmer Perez, 45 ans, est venu chercher une bénédiction pour son bébé atteint d’un handicap auditif. Teresa Guevara Ramos, 49 ans, a récupéré un carton abandonné pour protéger ses deux filles du soleil mordant. Christian, 43 ans, arrivé la veille au soir après dix heures de route depuis le nord de Lima, a dû quitter les lieux avant l’homélie, sa tante victime d’un coup de chaleur.

Dans cette ville de 600 000 habitants, beaucoup continuent de l’appeler « Monseigneur Robert ». L’ancien évêque a laissé l’image d’un homme de terrain, rappelle le père Jorge Villegas, vicaire général du diocèse, qui l’a côtoyé de près. Il est allé jusqu’au dernier recoin d’un territoire à la géographie peu facile, raconte-t-il. Pahola Rojas, secrétaire de 40 ans, se souvient d’un prélat « très proche des gens », qui inspirait confiance et ne manquait pas de charisme. La suite du programme mettra sa résistance à l’épreuve. Direction Cusco, dans les Andes, à 3 400 mètres d’altitude, puis Pucallpa, sous la chaleur humide de l’Amazonie.

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