Puces Nvidia détournées vers la Chine, Scott Bessent accuse publiquement le ministère du Commerce

Des composants Nvidia parmi les plus avancés ont-ils fini en Chine malgré les règles américaines ? Le secrétaire au Trésor sort du silence et désigne publiquement son collègue du Commerce, fissurant l’unité affichée du gouvernement Trump.

L’image d’un cabinet soudé en prend un coup. Scott Bessent, secrétaire au Trésor, a publiquement pris ses distances avec l’un de ses collègues de l’équipe de Donald Trump. En cause, des puces Nvidia de dernière génération qui ont pu fuiter vers la Chine. Pour lui, la faute revient au ministère du Commerce, dirigé par Howard Lutnick, qui n’a pas bloqué les exportations concernées.

La consigne présidentielle était pourtant limpide, la Chine ne doit pas recevoir les processeurs les plus pointus du groupe. Scott Bessent a jugé « frustrantes » ces fuites vers Megaspeed, l’entreprise au cœur d’un dossier d’espionnage où apparaît Jensen Huang, l’ancien patron de Nvidia, depuis démissionnaire. Son ministère et d’autres services fédéraux réclamaient depuis des mois un blocage des ventes vers cette société. Sans résultat, faute d’action du Commerce, selon lui.

L’affaire Megaspeed mêle soupçons d’espionnage et secrets industriels. Alice Huang, ancienne directrice de la société, est soupçonnée par les autorités américaines d’être une espionne à la solde de Pékin et d’avoir entretenu une liaison avec Jensen Huang pour lui soutirer des secrets d’entreprise. Megaspeed est aussi accusée d’avoir servi de passerelle pour contourner les restrictions américaines à l’exportation, en expédiant des puces Nvidia vers la Chine sous couvert d’achats de matériel informatique destinés à ses centres de données en Asie du Sud-Est.

Derrière le différend, un enjeu de taille. Ces restrictions poursuivent un but unique, empêcher Pékin de rattraper Washington dans la course à l’intelligence artificielle. Or c’est bien le ministère du Commerce qui les supervise. Interrogé sur le peu d’empressement de son collègue, Scott Bessent a botté en touche, invitant à poser la question à ceux qui pilotent ces procédures en interne.

Howard Lutnick, 65 ans, est un financier milliardaire et un ami de longue date de la famille Trump. Grand donateur de Donald Trump, il a mené l’équipe de transition après la victoire du républicain en novembre 2024, avant d’être nommé secrétaire au Commerce en janvier 2025. Un poste qui n’était pas son premier choix, puisqu’il visait celui occupé par Scott Bessent. Fin septembre, lors d’une réunion du G20 aux États-Unis consacrée à l’innovation et aux bouleversements de l’IA, il avait décrit Jensen Huang comme un véritable « trésor national », assurant que son entreprise ouvrait une voie que personne n’aurait crue possible.

Le secrétaire au Commerce doit être entendu prochainement. L’opposition démocrate veut savoir pourquoi il n’a pas agi pour empêcher les semi-conducteurs les plus avancés de tomber entre de mauvaises mains, et s’il était informé des liens entre Jensen Huang et Alice Huang. Plusieurs médias américains rapportent que Scott Bessent aurait interpellé Howard Lutnick sur l’absence de restrictions visant Megaspeed lors d’une réunion à la Maison Blanche. Devant les caméras, il n’a pas démenti, se contentant de refuser de « répéter une conversation ».

Reste un point que le secrétaire au Trésor met lui aussi sur la table, la responsabilité de Nvidia. Premier concepteur mondial de puces pour l’IA, le groupe aurait dû garantir que ses produits les plus avancés ne puissent pas être détournés par des sociétés écrans, a-t-il estimé.

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