Le Parthénon retrouve une façade que personne n’avait vue depuis deux cents ans

Les travaux de restauration du célèbre temple grec viennent de s’achever. Sa face ouest a retrouvé l’allure qu’elle avait au début du XIXe siècle.

Le ministère grec de la Culture a annoncé la fin d’un chantier mené sur la façade ouest du Parthénon. Ce temple vieux de 2500 ans, perché sur l’Acropole d’Athènes, attire plus de quatre millions de visiteurs chaque année. La ministre de la Culture a expliqué que le public peut aujourd’hui contempler ce côté du monument tel qu’il ne l’avait pas vu depuis deux siècles. Pour la première fois depuis environ 220 ans, l’ensemble se présente sous sa forme la plus complète possible. Un spectacle qualifié de saisissant.

Pour parvenir à ce résultat, une équipe composée d’archéologues, d’ingénieurs et d’artisans a mêlé des fragments antiques conservés à du marbre neuf. L’objectif était de combler les lacunes et de renforcer la structure de la façade ouest. Le temple se rapproche désormais au maximum de l’état dans lequel il se trouvait juste après le retrait d’une partie de ses statues au début du XIXe siècle. Ce retrait avait été ordonné par Lord Elgin, alors ambassadeur britannique auprès de l’Empire ottoman. Environ la moitié des sculptures originales avaient été enlevées à ce moment-là.

Ces célèbres marbres du Parthénon se trouvent aujourd’hui principalement au British Museum à Londres. Le gouvernement britannique maintient qu’ils ont été acquis légalement et renvoie la décision au musée lui-même. De leur côté, les autorités grecques négocient depuis longtemps avec le British Museum pour trouver un accord qui permettrait d’exposer ces pièces à Athènes. Le Premier ministre grec a régulièrement abordé le sujet avec ses homologues britanniques. D’autres fragments des sculptures sont également conservés dans plusieurs musées européens, notamment au Louvre à Paris, ainsi qu’à Copenhague, Munich, Vienne et Würzburg. La restauration de la façade ouest relance indirectement le débat sur le retour de ces œuvres.

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