Au Cambodge, critiquer le pouvoir peut vous coûter la liberté

Chhim Sithar a passé deux ans derrière les barreaux pour avoir organisé une grève. Aujourd’hui encore, elle manifeste mais la peur grandit dans un pays où les voix dissidentes se font de plus en plus rares

Depuis sa sortie de prison, Chhim Sithar continue de défiler dans les rues de Phnom Penh. Mais cette mère de famille de 37 ans sait que chaque pas peut être le dernier. Elle a été incarcérée deux ans après avoir mené une grève dans le plus grand casino du Cambodge, une action jugée illégale par les autorités. « La liberté d’expression a reculé ici », confie-t-elle lors d’une récente manifestation qui commémorait les dix ans de l’assassinat de Kem Ley, un célèbre critique du gouvernement abattu dans un café de la capitale. Son meurtre, en 2016, a marqué un tournant. Depuis, le pays dirigé par le fils de l’ancien Premier ministre Hun Sen a vu le nombre de prisonniers politiques exploser.

L’organisation locale Licadho recense aujourd’hui au moins 125 détenus pour motifs politiques, contre une trentaine en 2016. Le principal parti d’opposition a été dissous, son leader Kem Sokha emprisonné pour trahison, et plusieurs médias indépendants ont fermé leurs portes. Le Parti du peuple cambodgien a remporté toutes les élections suivantes sans véritable adversaire, transformant de facto le Cambodge en régime à parti unique. « Rien n’a changé », déplore l’opposant Rong Chhun. « Personne n’ose plus analyser ou dire la vérité sur la société. » Qu’ils soient agriculteurs, militants ou conducteurs de tuk-tuk, ceux qui élèvent la voix sont régulièrement arrêtés. Cinq membres du groupe environnemental Mother Nature ont été condamnés à six-huit ans de prison en 2024 pour complot contre l’État, une accusation dénoncée par l’ONU.

Même les figures les plus connues ne sont pas à l’abri. La militante Lim Kimya a été abattue l’an dernier en Thaïlande, par un tireur présumé à gages. « Les risques peuvent survenir à tout moment », confie l’analyste Meas Nee, qui s’exprime avec bien plus de prudence depuis la mort de Kem Ley. « On ne cache pas la vérité, mais on ne peut en dire que la moitié. » Le ministre de l’Information Neth Pheaktra assure pourtant que « le Cambodge ne criminalise pas la critique » et que toutes les organisations doivent simplement « fonctionner dans le cadre de la loi ». Mais pour ceux qui vivent sur place, la marge de manœuvre est de plus en plus étroite. La peur a remplacé le débat, et la place laissée vide par Kem Ley n’a jamais été occupée.

À lire aussi

• Six candidats pour un fauteuil menacé la course à l’ONU s emballe
• Escalade au Moyen-Orient L’Iran et les États-Unis campent sur leurs positions
• L’Iran envoie ses commandants d’élite et du matériel de guerre aux Houthis