Le plus grand temple hindou d’Europe continentale ouvre près de Paris

Des milliers de fidèles ont célébré ce week-end la consécration d’un édifice majeur à Bussy-Saint-Georges. Derrière la ferveur, des critiques sur les liens du mouvement avec le nationalisme hindou.

Dimanche, une foule venue des États-Unis, du Royaume-Uni et d’une quarantaine de pays s’est pressée devant les dômes de pierre finement sculptés du nouveau temple BAPS. Les moines en tenue safran descendaient les escaliers tandis qu’un véhicule vitré, orné de fleurs, transportait le maître spirituel de 93 ans, Mahan Swami Maharaj. L’édifice s’élève à Bussy-Saint-Georges, à une trentaine de kilomètres de Paris. Les responsables du mouvement le présentent comme le plus grand temple hindou construit en Europe continentale dans un style traditionnel.

Ce mouvement spirituel, fondé en 1907 dans l’État indien du Gujarat, a essaimé dans le monde entier avec plus de 1 300 mandirs. Certains ont été inaugurés en grande pompe par le Premier ministre indien Narendra Modi, comme celui d’Abou Dhabi en 2024. Une vidéo promotionnelle diffusée par BAPS le montre d’ailleurs en train de décrire ces temples comme « un reflet de la culture indienne ». Pour Jenish Parekh, chargé des relations avec la presse, cette consécration reste un moment inédit pour la communauté hindoue en Europe. Il raconte une procession fluviale sur la Seine quelques jours plus tôt, avec 3 500 bénévoles mobilisés.

Le chantier a mobilisé environ 10 000 blocs de pierre importés d’Inde et sculptés sur place par des artisans indiens, avec l’aide d’entreprises françaises. Le coût atteint plusieurs dizaines de millions d’euros, sans compter l’engagement des volontaires. Certains fidèles venus de Grande-Bretagne y voient un lieu de paix et d’amour, à l’image d’Anupa Nagla, 61 ans. Rita Matar, une retraitée de la région parisienne originaire d’Inde, se réjouit d’avoir enfin un véritable temple près de chez elle, elle qui se rendait parfois dans un local peu engageant près de la gare du Nord. Son mari, Dev Matar, balaie les accusations contre BAPS et son lien avec Narendra Modi. Pour lui, le Premier ministre incarne une défense de l’Inde et de l’hindouisme.

Le temple occupe une place particulière dans la ville. Il se dresse sur l’Esplanade des religions et des cultures, un espace pensé pour rapprocher les cultes depuis 2012. Une mosquée se trouve à proximité, suivie d’une synagogue, d’un édifice bouddhiste lao et d’une pagode chinoise. Karim, un homme de 56 ans qui préfère rester anonyme, raconte avoir travaillé main dans la main avec l’association de l’Esplanade pour aider le projet à s’implanter. Il décrit une aventure humaine hors norme, avec des rencontres régulières entre tous les acteurs religieux.

Mais tout le monde ne partage pas cet enthousiasme. L’association Indian Alliance Paris, par la voix de son secrétaire Joy Banerjee, dénonce une opacité autour du mouvement et ses accointances avec des organisations hindou-nationalistes. Le chercheur Christophe Jaffrelot, auteur de « L’Inde de Modi », estime que cette inauguration n’a rien d’anodin. Selon lui, BAPS porterait un conservatisme social et culturel marqué par la perpétuation du système des castes et une mise à l’écart des femmes, que les prêtres n’auraient pas le droit de côtoyer. Jenish Parekh répond en affirmant que les femmes sont plus nombreuses que les hommes parmi les bénévoles et que les castes ne représentent pas un sujet pour le mouvement. Il cite la procession de la semaine, en présence de la présidente de région Valérie Pécresse, qui comptait 2 500 danseuses.

À lire aussi

• Madagascar en révolte vue par Luis Tato, Visa d’or d’une édition sous le signe de l’émotion
• La guerre reste une machine à briser les âmes, quel que soit le camp
• Jonas Hallgrimsson, l’âme de l’Islande, repose-t-il vraiment dans sa tombe