Alexis Lebrun s’arrache et file en quarts à Macao

Le Français, neuvième joueur mondial, a dû batailler cinq manches pour écarter l’Allemand Benedikt Duda. Il retrouvera le Suédois Anton Kallberg pour une place dans le dernier carré.

Il fallait s’accrocher. Alexis Lebrun, numéro 9 mondial, a validé son billet pour les quarts de finale du WTT Champions de Macao en écartant l’Allemand Benedikt Duda, classé 35e, au terme d’un match de cinq manches et 38 minutes. Le genre de rencontre où rien ne se donne, et où le plus solide mentalement finit par l’emporter.

Le tableau de chasse du Français dans cette compétition parle pour lui. En 2023, il y avait décroché le bronze, dans ce tournoi qui fait figure de référence, l’équivalent d’un Masters 1000 sur le circuit de tennis. Faire au moins aussi bien cette année supposait de tenir son rang face à un adversaire qui ne lui avait pas laissé le moindre set lors de leur dernier duel, en équipe, et qui pointait encore au 8e rang mondial il y a un an. La mission n’avait rien d’une formalité.

Et le scénario l’a confirmé. Un premier set lancé sur les chapeaux de roue, avec un 6-0 qui a mis Lebrun sur orbite. Puis Duda a répondu, prenant la deuxième manche après avoir arraché les deux derniers points à 9-9. Rebelote ensuite, dans un sens puis dans l’autre. Le Français menait 8-2 dans la troisième avant de voir son adversaire revenir à 10-9. L’Allemand a remis ça dans la quatrième, en enchaînant trois points à partir de 8-8. Tout s’est donc joué dans une cinquième manche sous tension, où Duda est revenu de 3-6 à 7-7. Lebrun a tenu, convertissant sa deuxième balle de match.

Place maintenant à Anton Kallberg, 37e mondial et ancien 12e il y a deux ans. Le Suédois a sorti le Français Flavien Coton en trois sets. Un adversaire que Lebrun connaît bien, et qu’il avait battu en trois manches lors de leur dernière confrontation, aux Etats-Unis. De quoi aborder ce quart avec un petit ascendant dans la tête. « C’était une grosse bataille aujourd’hui, on a joué un gros match, a réagi le joueur. Ce n’est jamais facile de jouer contre Bene, donc je suis très heureux de ma performance et de rejoindre les quarts de finale. Kallberg est un adversaire difficile, ce sera peut-être difficile en retour de service, mais je vais faire de mon mieux. » Dernier Français encore en lice après le forfait de son frère Félix, Alexis Lebrun a désormais une demi-finale dans le viseur.

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