Un drone intercepté près de La Mecque, les Houthis crient au mensonge

La coalition menée par Riyad dit avoir abattu un drone houthi aux portes de La Mecque, une première pour la ville sainte. Les rebelles yéménites rejettent l’accusation et parlent d’une invention.

La défense aérienne saoudienne a intercepté un engin volant hostile au sud de La Mecque, avant qu’il n’atteigne l’espace aérien bouclé autour de la ville sainte. La coalition militaire dirigée par l’Arabie saoudite attribue le tir aux rebelles houthis du Yémen et prévient que la protection des deux saintes mosquées et de leurs visiteurs reste une ligne rouge. L’Organisation de la coopération islamique a aussitôt dénoncé des attaques qu’elle juge odieuses, coupables selon elle de profaner des lieux sacrés et de heurter les fidèles du monde entier.

Face à ces accusations, les Houthis ne mâchent pas leurs mots. L’un de leurs responsables, Hazm al-Assad, a évoqué sur X un mensonge usé jusqu’à la corde. Le mouvement assure n’avoir jamais visé La Mecque. Cette mise en cause survient après une alerte aérienne déclenchée pour la ville sainte, du jamais-vu pour un lieu qui accueille des millions de pèlerins chaque année. Dans la foulée, l’ambassade des Etats-Unis a invité ses ressortissants à repenser tout déplacement dans le royaume et à éviter à tout prix les abords de la frontière yéménite.

Le contexte régional pèse lourd. La semaine dernière, les Houthis se sont emparés du littoral yéménite qui longe la mer Rouge, prenant la main sur le détroit de Bab el-Mandeb. Ce verrou maritime relie l’Europe à l’Asie via la mer Rouge et le canal de Suez, et son poids a grimpé depuis que l’Iran bloque le détroit d’Ormuz, de l’autre côté de la péninsule arabique. Conséquence directe, les cours du pétrole s’envolent et secouent l’économie mondiale.

Les avertissements pleuvent. Le ministère qatari des Affaires étrangères estime qu’une fermeture de Bab el-Mandeb serait catastrophique. Un de ses responsables, Ibrahim al-Hashmi, rappelle que la planète souffre déjà assez du blocage d’Ormuz, par où passait avant la guerre un cinquième des hydrocarbures mondiaux, et qu’ajouter ce détroit à l’équation serait intenable. Les dirigeants saoudien et égyptien, Mohammed ben Salmane et Abdel Fattah al-Sissi, ont appelé depuis Le Caire à garantir la liberté et la sécurité de la navigation. L’Egypte redoute de voir fondre les recettes de son canal.

Sur le terrain, la guerre ne faiblit pas. Le porte-parole militaire houthi Yahya Saree a accusé les forces saoudiennes d’avoir lancé 52 frappes aériennes en 24 heures contre des infrastructures civiles dans plusieurs gouvernorats. Peu avant, des tirs houthis dans le sud de l’Arabie saoudite avaient blessé 13 civils, selon Riyad, qui les accuse aussi de viser des installations pétrolières. Riyad encaisse en plus l’arrêt de son oléoduc Est-Ouest, qui servait à contourner Ormuz, après des attaques de drones venues d’Irak.

Au Yémen, au moins 100.000 personnes ont fui leur foyer depuis la reprise des combats début septembre entre les Houthis et les forces pro-gouvernementales. Devant le Conseil de sécurité des Nations unies, l’ambassadeur yéménite Abdullah Al-Saadi a promis que son pays reprendrait chaque pouce de son territoire et défendrait, ce faisant, les intérêts du reste du monde. Le Brent de la mer du Nord s’échangeait à 108,5 dollars le baril, un peu en repli mais encore environ 80% au-dessus de son niveau d’avant le conflit dans le Golfe. Le prince héritier saoudien cherche, lui, à s’assurer le soutien de Washington et du Caire.

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