La réserve de Shikahogh sous pression militaire et écologique en Arménie

Dans le sud de l’Arménie, la réserve de Shikahogh et des terres agricoles seraient occupées par l’armée azerbaïdjanaise, selon Erevan. Des habitants et un expert décrivent des arbres abattus, des animaux tués par des mines et un quotidien devenu très incertain.

Depuis une hauteur qui domine la réserve de Shikahogh, Marat Haroutiounian désigne les pans de forêt mis à nu pour les besoins de l’armée azerbaïdjanaise. Cet adjoint au maire de Kapan, capitale du sud arménien, affirme que les soldats de Bakou occupent sans droit plus de 2 700 hectares de la réserve et plusieurs centaines d’hectares de terres agricoles. Erevan soutient que ces territoires ont été pris en 2021 et 2022, que des positions y ont été installées, que des arbres ont été coupés pour ouvrir des voies d’approvisionnement et que la zone a été minée. Bakou rejette ces accusations et assure que la frontière à cet endroit n’a jamais été officiellement délimitée.

Sur place, le constat est plus concret. Marat Haroutiounian dénonce des coupes menées sans regard pour les espèces inscrites au Livre rouge. Harout Aghatelian, 35 ans dont quinze passés dans la réserve, raconte avoir trouvé à plusieurs reprises des animaux morts, privés de leurs pattes après des explosions de mines. Le bruit des détonations résonne parfois dans les bois. La réserve, créée en 1958, s’étend sur environ 12 400 hectares de chênes, de hêtres, de platanes et d’ifs menacés. Elle abrite aussi des ours bruns, des léopards et des chèvres sauvages du Caucase. Ce ruban de terre sépare le territoire azerbaïdjanais de l’enclave du Nakhitchevan.

Les dégâts ne s’arrêtent pas aux arbres. Marat Haroutiounian craint que l’abattage et les travaux de terrassement provoquent des glissements de terrain, des coulées de boue et des chutes de pierres. La présence militaire et les mines empêchent toute évaluation directe sur le terrain. L’expert forestier Ayser Ghazarian le confirme, personne ne connaît l’ampleur réelle des dommages. Son analyse d’images satellitaires montre des travaux sur environ 90 hectares, dont quelque 60 hectares de forêt, et un volume de bois coupé estimé entre 14 000 et 16 000 m3. Il n’est même pas sûr qu’une restauration complète soit possible après ce qu’il appelle un écocide à grande échelle.

L’Arménie met ce dossier en avant alors qu’Erevan accueille la COP17 des Nations unies sur la biodiversité. La situation rappelle les tensions qui persistent entre deux pays du Caucase engagés dans des négociations de paix après trois décennies d’hostilité et plusieurs guerres. Les deux capitales discutent depuis des années d’un accord sur leurs différends territoriaux et parlent d’une certaine détente depuis la dernière guerre de 2023, qui s’est soldée par la reprise du Karabakh par Bakou face aux séparatistes arméniens.

Dans le Syunik, région rurale qui abrite la réserve, les habitants restent sur leurs gardes. La perte de terres agricoles et de pâturages au profit de l’Azerbaïdjan menace leurs moyens de subsistance. Mouraz Arzoumanian, 26 ans, sans emploi et vivant chez ses parents, se demande comment fonder une famille et avoir des enfants sans sécurité. Cet ancien soldat formé à la métallurgie n’imagine pas son enfant grandir ici, sortir dans la cour pour jouer et courir en restant dans le viseur de quelqu’un. L’école de Shikahogh n’a plus qu’un élève et des habitants âgés ne peuvent même plus se rendre sur les tombes de leurs proches. La municipalité espère que ceux qui sont partis reviendront un jour. Le biologiste Harut Aghatelian, qui élève des lapins, veut rester. Il dit être né et avoir grandi au milieu des forêts, aimer ces forêts, et souhaiter que son enfant de 18 mois grandisse ici.

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