Mbappé rattrapé en Chine par une vidéo sur Mao

Une vidéo attribuée à Kylian Mbappé et liée à un montage sur Mao Zedong déclenche une vive controverse en Chine. Trois marques rompent leur collaboration et son compte sur un réseau social est suspendu.

Tout part d’une séquence diffusée en ligne. L’attaquant du Real Madrid y commente les mèmes dont il fait l’objet. Il affirme que le plus drôle qu’il ait vu est un photomontage où son visage est superposé à celui d’un homme qu’il présente comme un dictateur chinois. Le montage renverrait à Mao Zedong, figure centrale de l’histoire chinoise, mort en 1976 et toujours décrite officiellement comme un héros. L’authenticité de la vidéo n’a pas été confirmée dans un premier temps. Le capitaine de l’équipe de France n’aurait aucun lien avec ce montage, comme pour beaucoup d’autres images qui mélangent ses traits à ceux de personnages historiques.

La réaction ne s’est pas fait attendre. Les géants des boissons Dongpeng, des produits laitiers Mengniu et le fabricant de fromages Milkground ont annoncé mardi la fin immédiate de leur coopération avec la star. Les trois sociétés parlent d’une tolérance zéro pour les actes et les paroles qui heurtent les sentiments nationaux. Sur Weibo, l’annonce de Dongpeng est devenue le sujet le plus discuté, avec 430 millions de vues. Des internautes jugent que la ligne rouge a été franchie. D’autres menacent de ne plus acheter ces produits si aucune poursuite n’est engagée pour obtenir des dédommagements.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a estimé naturel que les Chinois rejettent des propos qui les heurtent. La popularité de Mbappé en Chine reste immense, même si l’équipe nationale ne s’est plus qualifiée pour la Coupe du monde depuis 2002. Il compte un million d’abonnés sur Weibo et 1,1 million sur Xiaohongshu. Sur ce dernier réseau, son compte ne peut plus publier pour non-respect des règles de la communauté. Selon une information non confirmée indépendamment, des programmes et des publicités liés au joueur auraient aussi été retirés.

Cette controverse arrive au lendemain d’une déception au Ballon d’Or, remporté par Harry Kane. Elle rappelle que les sujets liés à Mao, à Xi Jinping, à Taïwan ou à Hong Kong peuvent provoquer des réactions très fortes. D’autres grands sportifs ont déjà subi des retours de bâton pour des propos sur ces questions. Pour Mbappé, l’épisode montre qu’une simple séquence virale peut peser sur son image commerciale bien au-delà des terrains.

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