Benjamin Netanyahu mise sur la peur pour sauver son pouvoir

À 77 ans, le chef du gouvernement israélien le plus durable affronte un scrutin où son bilan sécuritaire est fragilisé par l’attaque du 7 octobre 2023. Il veut convaincre les électeurs qu’il reste le seul rempart possible, face à des rivaux qu’il décrit comme dangereux.

Benjamin Netanyahu cumule plus de 19 ans à la tête du gouvernement israélien, un record national. Le voilà pourtant confronté à une élection très incertaine, avec une réputation de protecteur du pays écornée par l’attaque du Hamas le 7 octobre 2023. Sa campagne repose sur un message simple, celui du moi ou le chaos. Il multiplie les avertissements et se présente comme l’unique garant de la survie d’Israël. Son principal rival, Gadi Eisenkot, lui reproche vivement cet échec sécuritaire.

Pour reprendre la main, il s’est rendu sur les lieux d’une attaque qui a coûté la vie à deux soldats israéliens en Cisjordanie occupée. Il a promis l’opération militaire la plus vaste dans ce territoire depuis la guerre des Six-Jours de 1967. Ce front s’ajoute à ceux de Gaza, du Liban et de l’Iran, où les États-Unis ont appuyé Israël. La campagne se joue aussi sur les alliances internationales. Il a mis en avant le soutien de Donald Trump, qu’il présente comme le meilleur ami d’Israël à la Maison-Blanche, et souligne son aisance face aux puissants, tandis que son adversaire centriste est un novice en politique.

Sur les affiches, une formule revient sans cesse, « soit la droite, soit la Palestine ». Il accuse les centristes de vouloir créer un État palestinien, ce qu’ils démentent, et rappelle que la majorité des Israéliens y sont opposés. Cette stratégie vise à faire passer au second plan les affaires judiciaires. Il fait l’objet d’un mandat d’arrêt de la Cour pénale internationale pour des accusations de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité à Gaza, et d’un procès pour corruption.

Né à Tel-Aviv en 1949, il a hérité d’une vision radicale de son père Benzion, ancien assistant de Zeev Jabotinsky, figure du sionisme révisionniste favorable à un Grand Israël. Il défend un Israël comme État juif s’étendant jusqu’à la Jordanie, veut annexer de larges parties de la Cisjordanie occupée et a encouragé l’expansion massive des colonies. Il a contribué à enterrer le processus de paix israélo-palestinien des années 1990. Dans les années 1970, il sert dans un commando d’élite. Sa vie bascule quand son frère aîné Yonatan meurt lors de la libération d’otages à Entebbe, en Ouganda, en 1976. Formé en partie aux États-Unis et diplômé du MIT, il devient une voix israélienne efficace à l’international.

Élu au Parlement en 1988, il prend la tête du Likoud en 1993. Trois ans plus tard, à 46 ans, il devient le plus jeune Premier ministre du pays. Il dirige le gouvernement de 1996 à 1999, puis de 2009 à 2021, avant un troisième mandat à partir de la fin 2022. Pendant des années, il défend l’idée que la sécurité d’Israël repose sur la puissance militaire, le renseignement et la dissuasion. L’attaque du 7 octobre 2023 a montré de graves failles sur ces trois plans. La guerre à Gaza l’a poussé à présenter le conflit comme une lutte existentielle, moins pour éliminer le Hamas que pour casser l’influence régionale de l’Iran. Il affirme avoir changé le Moyen-Orient, sans parvenir à faire tomber la République islamique comme il le souhaitait.

Il reste populaire dans une large partie de l’électorat, mais les enquêtes d’opinion le donnent pour l’instant incapable de former un gouvernement. Beaucoup souhaitent la fin de son règne. Gadi Eisenkot résume la situation en disant qu’il se bat pour sa survie, qu’il répand la haine et la peur et qu’il présente ses rivaux comme des ennemis d’Israël.

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