Les États-Unis cachent un arsenal en Australie pour faire face à la Chine

L’armée américaine va stocker armes lourdes et véhicules sur la côte sud-est australienne, loin des missiles chinois. Un projet de 30 millions de dollars qui change la donne dans la région Pacifique.

Les États-Unis s’apprêtent à installer un dépôt militaire géant en Australie. Pas question de base étrangère officielle, mais un stock d’équipement prêt à l’emploi qui pourrait soutenir des milliers de soldats. Le site choisi se trouve dans l’État de Victoria, à Bandiana, sur une base australienne. D’ici 2028, des entrepôts et des bureaux doivent accueillir des armes lourdes, des munitions et du matériel. Pour l’instant, le tout sera entreposé à Melbourne en attendant la construction des bâtiments prévue l’an prochain.

Ce genre de prépositionnement n’a rien de nouveau. Les Marines américains le font depuis la Guerre froide, que ce soit dans des grottes en Norvège ou sur des navires. Mais dans la région Asie-Pacifique, c’est une première pour l’Australie. Un autre site doit voir le jour cette année aux Philippines, plus près des zones de tension en mer de Chine méridionale. L’idée est simple utiliser la géographie pour mettre les stocks hors de portée des missiles chinois. Selon le Lowy Institute, Pékin peut déjà frapper le nord de l’Australie depuis ses avant-postes. Placer le matériel dans le sud-est réduit ce risque.

Les experts soulignent que ce projet marque un tournant. Pour Sam Roggeveen du Lowy Institute, ces installations deviendront des cibles évidentes en cas de conflit. Mais elles renforcent aussi la dissuasion américaine face à la Chine. Le Pentagone a demandé 500 millions de dollars au Congrès pour améliorer ce prépositionnement dans le Pacifique. Côté australien, Canberra n’autorise pas de bases étrangères permanentes, mais elle accueille de plus en plus de troupes américaines en rotation. Aujourd’hui, environ 2000 marines s’entraînent six mois par an à Darwin, dans le nord-ouest. Pour John Blaxland, professeur à l’Université nationale australienne, la position unique du pays devient cruciale, surtout face à la vulnérabilité de la base américaine de Guam. Investir dans l’Australie serait la solution la plus prudente.

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