Près de 8 000 morts de trop après un été 2026 jamais vu en France

L’été 2026 a été le plus chaud enregistré dans l’Hexagone depuis 1900, avec des canicules qui se sont enchaînées presque sans répit. Le bilan humain provisoire approche les 8 000 décès supplémentaires, et il devrait encore grimper.

Le thermomètre a tenu le pays sous pression pendant des semaines. De la fin mai à la fin août, la France a enchaîné les épisodes de fortes chaleurs, une succession inédite qui propulse cet été 2026 en tête des étés les plus chauds mesurés depuis 1900. Derrière ce record, un chiffre donne la mesure du phénomène. Les autorités sanitaires comptabilisent près de 8 000 décès en excès, autrement dit des morts en plus par rapport à ce qu’on observerait en temps normal sur la même période. Des données encore provisoires.

Le détail des épisodes raconte à lui seul la densité de la saison. Un bref pic de chaleur, du 24 au 28 mai, a précédé l’été avec 95 décès excédentaires. Puis est venu le gros morceau, du 17 juin au 2 juillet, avec 5 764 morts de plus qu’attendu. La séquence suivante, du 3 au 20 juillet, a ajouté 1 243 décès. Enfin, l’épisode le plus long jamais observé dans le pays, du 27 juillet au 20 août, a coïncidé avec au moins 817 décès excédentaires, qui ne peuvent pas encore être imputés avec certitude à la chaleur. Cette troisième vague, qui a concerné près de 90 % de la population, s’est révélée moins meurtrière que les deux précédentes. Le bilan reste fragile pour autant. La collecte des données n’est pas terminée et la période surveillée s’arrête au 15 septembre, alors que l’été va plus loin. Un bilan définitif est attendu pour le début de 2027.

Pour situer l’ampleur, il faut remonter loin. Jamais depuis 1900 un été n’avait été aussi chaud en France, devant 2022 et surtout devant 2003, dont les 15 000 morts avaient provoqué une prise de conscience collective. Le mécanisme, lui, est bien documenté. La combustion du charbon, du pétrole et du gaz liée aux activités humaines réchauffe l’atmosphère et rend plus probables ces canicules très intenses, très longues et très étendues géographiquement. L’été 2026 n’a d’ailleurs pas épargné les voisins. L’Allemagne, le Royaume-Uni et l’Italie ont été touchés, même si les méthodes de comptage diffèrent d’un pays à l’autre et compliquent les comparaisons.

Le visage des victimes a changé. Là où les épisodes précédents frappaient aussi des populations plus jeunes, cette vague a touché quasi exclusivement des personnes de 75 ans et plus, avec 751 décès excédentaires relevés dans cette seule tranche d’âge. La chronologie est brutale. Près de la moitié des morts en surnombre comptabilisées pendant les 25 jours de canicule sont survenues en trois journées, du 14 au 16 août, juste après les deux jours les plus intenses de l’épisode, également les plus étendus sur le territoire. Seules la Normandie et l’Occitanie ont été épargnées par la surmortalité toutes causes confondues. La Bourgogne-Franche-Comté paie le prix le plus lourd, avec 140 décès excédentaires, dans une région soumise à l’une des expositions les plus longues.

Autre nouveauté, la répartition des lieux de décès. Environ la moitié ont été enregistrés à l’hôpital, un quart au domicile et un peu plus de 20 % en Ehpad ou maison de retraite. Une lecture à prendre avec des pincettes, puisqu’un établissement peut être compté comme le domicile du défunt et que certains décès surviennent à l’hôpital après une exposition à la maison. La première canicule de l’été reste de loin la plus meurtrière, avec environ 4,5 fois plus de morts en excès que la deuxième, et un bilan supérieur à celui de la troisième. Son intensité, mais aussi sa précocité, sont avancées comme explications. En juin, les organismes n’étaient pas acclimatés à la chaleur et l’activité battait encore son plein, entre travail et école. Les personnes les plus fragiles ont pu succomber dès le début de la saison.

Les chiffres ont aussi débordé sur le terrain politique. À l’approche de la présidentielle, les bilans successifs des fortes chaleurs de 2026 ont nourri de vives critiques, le gouvernement se voyant reprocher son impréparation. Les canicules ne résument pas tout, non plus. Une surmortalité apparaît en général dès que la température moyenne quotidienne franchit les 25 °C, ce qui élargit encore le décompte au-delà des seuls épisodes officiellement identifiés.