Catherine Ringer, la voix libre des Rita Mitsouko, s’est tue

Elle a fait danser plusieurs générations avec Andy, C’est comme ça ou Marcia Baïla. La chanteuse est morte d’un cancer à 68 ans, refermant pour de bon l’histoire du duo qu’elle formait avec Fred Chichin.

La nouvelle est arrivée par un communiqué de ses enfants, transmis le lendemain de sa mort. Catherine Ringer s’est éteinte dans la nuit du 14 septembre 2026, emportée par un cancer, à 68 ans. Sa famille salue une « artiste française majeure », moitié d’un groupe qui a laissé une trace profonde, et évoque « ses chansons, sa grande liberté et sa singularité ». Avec elle disparaît le dernier pilier des Rita Mitsouko, ce duo hors norme qu’elle avait lancé au début des années 1980 aux côtés de Fred Chichin, son compagnon, décédé en 2007.

Leur répertoire a traversé les décennies sans prendre une ride. Andy, C’est comme ça, Les histoires d’amour finissent mal, et surtout Marcia Baïla, sorti en 1984, cet hommage bouleversant à la danseuse argentine Marcia Moretto. Des titres que l’on connaît par cœur, souvent sans savoir tout ce qu’ils doivent à l’audace d’une femme qui n’a jamais rentré dans le rang.

Née le 18 octobre 1957 en banlieue parisienne, Catherine Ringer grandit entre un père artiste-peintre, ancien déporté juif, et une mère architecte. Elle quitte l’école à 15 ans et empile les expériences artistiques, jusqu’à un passage dans le cinéma pornographique qu’elle n’a jamais renié. En 1986, sur un plateau de télévision, elle tient tête à Serge Gainsbourg qui l’insulte en public en ressortant ce passé. Sa rencontre avec Fred Chichin, en 1979, scelle le début d’une aventure de plusieurs décennies, à la fois amoureuse et musicale.

Après la mort de Fred Chichin, lui aussi fauché brutalement à 53 ans, elle quitte d’abord la scène, puis y remonte pas à pas. Elle perpétue l’héritage des Rita et construit une carrière en solo, à sa façon, dans les marges. En 2019, à la Philharmonie de Paris, elle fête les quarante ans de leur rencontre, sans jamais masquer son chagrin. Chaque année, à la date anniversaire, elle décrit « un manque total d’énergie, comme si on m’avait tout aspiré ». Au début de 2024, elle confiait avoir besoin d’une pause à ces moments-là, avant d’ajouter que la vie est faite de hauts et de bas, et que sans les bas, tout serait plat.

Ces dernières années, elle déclamait aussi de la poésie sur scène, expliquant avoir « toujours aimé le rythme des mots » et adorer improviser en rimes en plein concert. Engagée, notamment contre l’extrême droite, elle avait revisité La Marseillaise en 2024 pour célébrer l’inscription du droit à l’avortement dans la Constitution, chantant à Paris devant le ministère de la Justice. La présidente de l’Assemblée nationale, Yaël Braun-Pivet, a salué une artiste « libre, audacieuse, inimitable », dont quelques notes suffisaient à reconnaître la voix. En 2023, Catherine Ringer avait mis aux enchères une centaine d’œuvres de son père, Sam Ringer, peintre méconnu rescapé de neuf camps de concentration, confiant qu’il lui avait transmis « sa force de vie ».

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