Les gouffres d’Oman, entre mystère et attraction touristique

Ces formations géologiques spectaculaires, façonnées par le temps, séduisent un nombre croissant de visiteurs tout en restant enveloppées de légendes locales.

Au cœur des montagnes verdoyantes du Dhofar, dans le sud du sultanat, des cavités naturelles monumentales creusent le paysage. Parmi elles, le gouffre de Sheeheet, dont les profondeurs résonnent d’échos énigmatiques, alimentant depuis des siècles les récits des tribus locales. Ces formations géologiques, dont certaines atteignent plus de 200 mètres de profondeur, figurent parmi les plus vastes au monde.

Si certains sites, comme Tawi Ataïr, sont aménagés pour les visiteurs avec des sentiers et des escaliers, d’autres restent difficilement accessibles. Le gouffre de Sheeheet, par exemple, entouré d’une boue glissante, a nécessité l’installation de barrières de sécurité pour éviter les accidents. Les autorités locales insistent sur la nécessité de préserver ces lieux tout en garantissant la sécurité des curieux.

Ces cavités abritent une biodiversité remarquable. Oiseaux, reptiles, porcs-épics et babouins y trouvent refuge, profitant des conditions particulières créées par la circulation souterraine de l’eau. Découvertes par des chercheurs slovènes à la fin des années 1990, ces formations sont désormais intégrées à la stratégie touristique du pays, attirant notamment les voyageurs en quête de fraîcheur pendant les étés caniculaires du Golfe.

Les légendes locales évoquent des origines célestes, attribuant ces gouffres à des impacts de météorites. Les géologues, quant à eux, expliquent leur formation par l’érosion progressive du calcaire sous l’effet de l’eau acidifiée, un processus s’étalant sur des millénaires.

Oman, longtemps resté en dehors des circuits touristiques traditionnels, mise aujourd’hui sur ces sites naturels pour développer un tourisme durable. Avec près de quatre millions de visiteurs en 2024, le sultanat entend tripler ce chiffre d’ici 2040, tout en préservant l’authenticité de ses paysages.