Océans en surchauffe, un record absolu qui inquiète

La température moyenne des eaux de surface a atteint 21,1°C ce week-end, un niveau jamais observé. Derrière ce chiffre, le changement climatique et El Niño poussent les océans dans leurs retranchements.

C’est un nouveau signal rouge pour la planète. L’observatoire européen Copernicus a annoncé que les océans du monde entier ont affiché une température moyenne de 21,1°C samedi dernier. Un record absolu sur une journée, qui dépasse de peu celui de mars 2024 et ses 21,09°C. Ce qui frappe les scientifiques, c’est le moment où ce record tombe. En temps normal, les eaux de surface atteignent leur pic en mars ou en avril, quand l’été s’achève dans l’hémisphère sud, là où se concentrent les plus vastes étendues océaniques. Le voir surgir en août, c’est tout sauf banal.

Deux forces se combinent pour expliquer cette montée de fièvre. D’un côté, El Niño, ce phénomène climatique naturel qui revient tous les deux à sept ans et qui pourrait être cette année l’un des plus puissants jamais enregistrés. De l’autre, la tendance de fond, celle du réchauffement provoqué par l’accumulation de gaz à effet de serre dans l’atmosphère. Les océans jouent pourtant un rôle crucial de régulateur en absorbant 90% de la chaleur excédentaire générée par les activités humaines, comme la combustion du pétrole, du gaz et du charbon. Mais cette capacité d’absorption a ses limites.

Samantha Burgess, responsable au sein de Copernicus, alerte sur un océan soumis à un stress croissant, avec des risques qui augmentent pour les écosystèmes marins et les communautés côtières. Car un océan plus chaud ne reste jamais passif. Il pompe plus de chaleur et d’humidité dans l’atmosphère, ce qui peut intensifier les précipitations et la violence des tempêtes. Chaque dixième de degré supplémentaire rend le système climatique un peu plus instable. Et ce record ne fait que confirmer une trajectoire qui inquiète de plus en plus les chercheurs.

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