Canicules à répétition et incendies géants, l’Europe a vécu un été hors normes en 2026

De la Méditerranée à l’Écosse, les habitants ont subi des semaines de chaleur écrasante, de feux et de sécheresse. Les records sont tombés en série, et les scientifiques y voient un avant-goût d’un futur possible.

Depuis la fin du mois de mai, les vagues de chaleur se sont enchaînées sur le continent, avec des températures flirtant souvent avec les 40°C. Les périodes de répit ont été si courtes qu’elles semblaient inexistantes. À Lyon, une étudiante de 25 ans racontait son épuisement, évoquant un cycle sans fin où la chaleur revient toujours. Dans beaucoup de villes, les terrasses sont restées désertes et les volets clos en pleine journée. Le quotidien s’est organisé autour d’une seule préoccupation, la météo.

Les thermomètres ont atteint des sommets inédits, avec 48,4°C relevés en Sardaigne et 42,2°C en Slovaquie, là où de tels niveaux semblaient impensables. À Andújar en Espagne, la barre des 45°C a été franchie, et même le Danemark a connu un record avec 37°C. Selon les relevés, juin et juillet 2026 sont les plus chauds jamais enregistrés en Europe. Les ventes de ventilateurs et de climatiseurs ont explosé, tandis que les nuits sans rafraîchissement ont épuisé les organismes. Un décompte provisoire fait état de plus de 32.000 décès supplémentaires entre la mi-juin et la mi-août. L’éco-anxiété a aussi gagné du terrain. Une étude menée par l’Observatoire de l’éco-anxiété recense 2,6 millions de personnes supplémentaires touchées par cette angoisse.

L’air brûlant a attisé des incendies spectaculaires. Près de 600.000 hectares sont partis en fumée à la mi-août, obligeant des milliers de personnes à abandonner leurs maisons. En Gironde, un mégafeu a ravagé 42.000 hectares et englouti une partie du village du Porge. Plus au nord, la Belgique et l’Écosse ont aussi connu des feux, preuve que la menace s’étend. En parallèle, la sécheresse a frappé les sols en profondeur. À la fin juillet, près d’un territoire européen sur deux était concerné. De grandes rivières comme le Rhin et la Loire ont réduit leur débit à un mince filet, et de nombreux cours d’eau ont disparu. Les agriculteurs ont vu leurs récoltes grillées sur pied, comme cet éleveur britannique qui ne trouvait plus que de l’oseille et des chardons dans ses champs. Dans les élevages de volailles, la chaleur a provoqué des pertes massives, avec des dizaines d’animaux étouffés en une seule journée.

Les nappes phréatiques, pourtant bien rechargées durant l’hiver, ont commencé à baisser rapidement. En France, en Espagne et dans le Piémont italien, des communes ont dû être ravitaillées en eau potable. La mer n’a pas été épargnée, puisque la Méditerranée a battu son record de température moyenne de surface pour un mois de juillet, avec 27,07°C. Pour le climatologue Jean Jouzel, qui a longtemps participé aux travaux du Giec, cette situation n’est pas une surprise. Sa communauté scientifique l’annonçait depuis des décennies. Il prévient que si les émissions de gaz à effet de serre ne chutent pas, un été comme celui de 2026 pourrait être considéré comme banal en 2100. En attendant, les Européens ont découvert ce que signifie vraiment un climat qui change, et cette leçon est difficile à oublier.

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