La nouvelle arme du Japon contre la canicule est un réfrigérateur pour humains

Des employés épuisés par des températures extrêmes entrent dans une cabine climatisée à 5°C. Le dispositif, déjà vendu à plus de 300 exemplaires, séduit les entreprises nippones.

Isao Tabuchi, 51 ans, arrive au travail à vélo. La chaleur est écrasante. Il a des vertiges. Il se dirige alors vers la dernière acquisition de son entreprise, un réfrigérateur pour humains. « J’ai vraiment pu récupérer grâce à ça », confie-t-il. L’appareil a la taille d’une cabine téléphonique et envoie de l’air froid à 5°C. Ce salarié assure qu’une fois qu’on l’a utilisé, on se sent très frais.

Commercialisée pour la première fois cette année, la machine est déjà un succès. Le distributeur d’équipements industriels Trusco Nakayama affirme avoir vendu plus de 300 exemplaires depuis avril. Le prix est élevé, environ 1,5 million de yens, soit près de 8.000 euros. Les clients l’installent surtout sur les chantiers, dans les usines et les entrepôts. Des terrains de golf ou des stades de baseball pourraient suivre. Une responsable commerciale reconnaît que le produit n’est pas facile à vendre, car il est grand, cher et difficile à expliquer simplement.

Le Japon suffoque. En 2025, le pays a connu son été le plus chaud jamais enregistré. Cette année, l’agence météorologique a même inventé une nouvelle expression, « kokushobi », pour désigner les journées où le mercure atteint 40°C. La chaleur extrême est désormais considérée comme une catastrophe naturelle. Les conséquences sont lourdes. À Tokyo, près de 120 décès liés à la chaleur ont été comptés entre mi-juillet et mi-août. À l’échelle nationale, environ 63.000 personnes ont eu besoin de soins d’urgence.

Face à cette situation, les entreprises doivent s’adapter. Depuis l’an dernier, elles ont des obligations renforcées pour protéger leurs salariés. Sur les chantiers, il faut fournir des vestes ventilées, des espaces de repos climatisés et des zones ombragées. Une enquête montre que la moitié des entreprises estiment que la chaleur perturbe leurs activités et que près de 88% ont renforcé leurs mesures de protection. Pour un employeur comme Yutaka Kono, investir dans ces équipements est devenu indispensable pour garder ses équipes et en attirer de nouvelles. Au départ, il a été surpris par cette idée de faire entrer des gens dans une sorte de réfrigérateur, mais il l’a trouvée très séduisante pour faire baisser instantanément la température corporelle.

Le réfrigérateur humain est simple à utiliser. Il se branche sur une prise électrique classique et consomme environ 16 yens d’électricité. Pour éviter tout excès, il s’éteint automatiquement après 20 minutes. Un jeune employé de 24 ans, Taichi Konishi, s’y installe environ trois fois par jour après avoir déplacé de lourdes caisses. Il lui suffit de deux minutes pour que toute sa transpiration sèche. « C’est vraiment agréable », dit-il.

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