La machine Trump à l’épreuve des primaires de mardi

Deux scrutins républicains vont dire si le soutien du président pèse encore lourd. En jeu, sa capacité à garder la main sur un parti qui lui résiste de plus en plus.

Ce mardi, les regards se tournent vers deux États où l’influence de Donald Trump est mise à l’épreuve. Le président, dont la cote de popularité dégringole, voit les sondages annoncer une défaite républicaine aux élections de mi-mandat en novembre. Son emprise sur le parti, forgée depuis son retour à la Maison Blanche en janvier 2025, semble de plus en plus contestée.

En Caroline du Sud, Darline Graham tente de décrocher l’investiture pour conserver le siège de sénateur laissé par son frère Lindsey, décédé début juillet. Trump a misé sur elle, la qualifiant de « personne spectaculaire » et de « véritable patriote américaine ». Il a même tenu un meeting de soutien la semaine dernière. Mais la candidature de cette travailleuse du secteur du handicap ne fait pas l’unanimité. Beaucoup lui reprochent de n’avoir aucune expérience politique et d’hériter du siège de son frère. Lors d’un débat télévisé, elle a perdu ses moyens sur une question concernant Taïwan, lâchant que « la sécurité nationale, ce n’est pas mon truc ». Son rival, le député ultraconservateur Ralph Norman, est lui aussi trumpiste, mais ne bénéficie pas de la bénédiction présidentielle.

Dans l’Oklahoma, autre test décisif, le président soutient Mike Mazzei, ancien élu local et riche financier, pour le poste de gouverneur. Face à lui, le procureur général actuel Gentner Drummond. Les deux hommes s’opposent notamment sur un projet colossal de raffinerie d’aluminium, porté par les Émirats arabes unis et défendu par Trump. Ce projet suscite une forte résistance dans la population locale. Une défaite de ses poulains mardi relancerait les interrogations sur le véritable poids du président au sein du Parti républicain.

Les semaines récentes ont pourtant été difficiles pour le locataire de la Maison Blanche. Dans le Michigan, son favori Amir Hassan a perdu l’investiture pour un siège de député face à un adversaire qui avait pourtant abandonné sa campagne. Un récent décompte montre que sur dix candidats soutenus par Trump et battus aux primaires cette année, six l’ont été en août. Un total qui égale déjà celui des trois dernières années réunies. Et la série pourrait se poursuivre, même si le président refuse de s’inquiéter. Il affirme dimanche que son appui reste « aussi puissant que jamais » et explique les défaites par un devoir de loyauté envers des candidats perdants. « Il était quasiment impossible pour eux de gagner, mais je me suis senti obligé de les soutenir », a-t-il ajouté sur son réseau social.

Les revers ne signifient pas pour autant un affaiblissement durable. Les candidats qui remportent les primaires se réclament presque tous du trumpisme. Il reste extrêmement rare qu’un opposant déclaré au président gagne une investiture républicaine. Thomas Massie, député connu pour sa croisade en faveur de la publication du dossier Epstein, en a fait les frais au Kentucky en mai. Pour Trump, l’essentiel est ailleurs. Il faut que ses soutiens gagnent, mais chaque défaite de ses protégés complique un peu plus la conquête du pouvoir.

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