Arnaud Prost va faire entrer l’espace dans une nouvelle ère privée

L’astronaute français embarque en 2027 pour Haven-1, la première station commerciale opérationnelle. Un pas de géant vers des vols habités moins chers et indépendants de la Russie.

Au printemps 2027, le Français Arnaud Prost décollera à bord d’une fusée Falcon 9 pour rejoindre Haven-1. Ce module orbital, développé par la société américaine Vast, sera la première station spatiale privée entièrement opérationnelle. Son lancement marque un tournant alors que la Station spatiale internationale (ISS) s’apprête à prendre sa retraite en 2030. L’ISS, c’est l’objet le plus cher jamais créé avec 150 milliards de dollars d’investissement. Vast promet des coûts cinq à dix fois inférieurs par module grâce à une production en série.

Arnaud Prost ne sera pas un simple passager. Il participera à la mise en service du module, effectuera des tests et mènera des expériences scientifiques, exactement comme aujourd’hui sur l’ISS. Haven-1 restera en orbite trois ans et accueillera quatre missions de deux semaines chacune. L’entreprise ne compte pas s’arrêter là. Elle prévoit déjà d’assembler plusieurs modules pour créer une station capable de remplacer l’ISS. L’objectif affiché est clair multiplier les vols habités et abaisser les prix pour attirer plus de clients.

Vast veut aussi réduire la dépendance occidentale vis-à-vis de la Russie pour les vols habités. Aujourd’hui, les États-Unis et l’Europe doivent encore compter sur Moscou pour certains aspects de l’ISS. Mais pour l’instant, Vast utilise les fusées et les vaisseaux de SpaceX. Ce choix soulève des questions sur une nouvelle dépendance. Max Haot, le patron de Vast, assume pleinement cette collaboration. Sans SpaceX, dit-il, Vast n’existerait pas et les Occidentaux resteraient tributaires de la Russie.

L’Europe pourrait trouver sa place dans ce puzzle spatial. Vast vient d’ouvrir un siège à Paris et espère qu’au moins un de ses futurs modules sera fabriqué sur le Vieux continent. Le vol habité n’est pas une priorité de la politique spatiale européenne, mais l’entreprise voit un scénario du milieu ni indépendance totale ni soumission complète aux États-Unis. La course à la nouvelle génération de stations spatiales est lancée avec des concurrents comme Axiom Space et Blue Origin. Mais Vast assure avoir déjà deux ans d’avance, contrats avec la Nasa à l’appui.

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