Vingt ans après la canicule meurtrière, la France est-elle vraiment prête?

Près de 15 000 morts en 2003 ont forcé le pays à réagir. Mais malgré des progrès, les épisodes de chaleur extrême continuent de révéler des failles inquiétantes.

L’été 2003 a marqué un tournant. Jamais la France n’avait connu une telle hécatombe liée à la chaleur. Des corps entassés dans des camions réfrigérés, des morgues saturées, des personnes âgées retrouvées mortes chez elles. Ce traumatisme a poussé les pouvoirs publics à agir. Dès 2004, un plan national canicule a vu le jour, avec des alertes météo à plusieurs niveaux et des consignes claires pour les hôpitaux, les mairies et les Ehpad. Pourtant, vingt ans plus tard, alors que les thermomètres frôlent à nouveau les 40°C, le constat est amer. Les établissements de santé fonctionnent encore en mode crise, sans climatisation suffisante. Un médecin urgentiste confie que son service est seulement « rafraîchi » avec des moyens dérisoires, et que le Samu régule sous 31 degrés. Les hôpitaux s’adaptent tant bien que mal, mais sans directives nationales claires sur la rénovation des bâtiments.

Les plus fragiles restent aussi exposés. Les mairies doivent tenir un registre des personnes âgées et vulnérables, avec des visites en cas d’alerte. Mais les associations dénoncent le manque de lieux climatisés accessibles, de transports pour s’y rendre et de personnel pour les maraudes. Les Ehpad ont l’obligation de proposer une pièce fraîche, mais la canicule actuelle montre que cela ne suffit pas. Côté travail, un décret récent impose aux employeurs de maintenir une température adaptée et de fournir de l’eau fraîche. Pourtant, aucun seuil légal ne permet d’arrêter un chantier quand il fait trop chaud. Les syndicats réclament des règles plus strictes, tandis que dans le BTP, la canicule est désormais reconnue comme intempérie ouvrant droit au chômage technique.

Le logement est sans doute le point noir le plus flagrant. La réglementation RE2020 impose une évaluation du confort d’été dans le neuf, mais sans rendre obligatoires les protections solaires extérieures. Et pour l’existant, c’est le désert. Les aides publiques ont longtemps privilégié l’isolation contre le froid. Depuis 2024, MaPrimeRénov’ finance volets et brasseurs d’air, mais seulement dans le cadre de travaux lourds. Résultat ? Une étude récente estime qu’un logement sur dix seulement est correctement adapté aux fortes chaleurs. Les écoles non plus n’ont pas de température réglementaire de fermeture. Un plan de rénovation de 40 000 écoles a été lancé en 2023, mais le compte n’y est pas encore. Bref, la France a appris les gestes d’urgence, mais elle peine à transformer en profondeur ses infrastructures et ses règles. La canicule de 2003 a été une leçon. Mais visiblement, tout n’a pas été retenu.

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