La Terre sainte à l’heure du grand exode chrétien

Les chrétiens palestiniens quittent la Cisjordanie par vagues. Un pasteur de Bethléem prévient que leur présence bimillénaire pourrait s’éteindre d’ici 2050.

À Bethléem, ville où la tradition place la naissance de Jésus, un pasteur tire la sonnette d’alarme. Mitri Raheb affirme que si rien ne change, les chrétiens palestiniens pourraient totalement disparaître de la région à l’horizon 2050. Pourtant, cette communauté vit en Terre sainte depuis deux millénaires et elle y est profondément attachée. Mais l’occupation, la guerre et la crise économique finissent par avoir raison de l’espoir.

Depuis le début des hostilités à Gaza en 2023, plus de 200 familles chrétiennes ont plié bagage et quitté la Cisjordanie occupée. Ce responsable religieux, fondateur de l’université Dar al-Kalima, pointe une combinaison de facteurs. Les violences de colons israéliens se multiplient, les opérations militaires se succèdent, les revenus chutent et les déplacements deviennent un cauchemar. Certains Palestiniens passent trois à quatre heures aux barrages israéliens, un quotidien épuisant qui pousse à chercher ailleurs un refuge plus sûr.

Issa Qassis, 31 ans, a lancé une start-up de communication et marketing à Ramallah. Son prénom signifie Jésus en arabe, une fierté pour lui. Pourtant, il se dit prêt à tout laisser derrière lui pour partir aux États-Unis. Cela fait environ un an qu’il y réfléchit sérieusement. Il parle de frustration, de perte d’espoir, de cette impression de ne plus avoir d’avenir dans son propre pays. Il a vu ses revenus diminuer, il a subi la violence des colons, et il sait que la situation ne va pas s’arranger. Ses parents, autrefois, le pressaient de rester. Aujourd’hui, ils l’encouragent à émigrer, ce qui lui fend le cœur.

À Taybeh, dernier village entièrement chrétien de Cisjordanie, le même phénomène se produit sous les yeux de la petite communauté. Le village comptait 3 000 habitants dans les années 1980, il n’en reste plus que 1 200. Depuis 2023, une quinzaine de familles sont parties. Le père Bachar Fawadleh, curé de l’Église latine, décrit des attaques répétées de colons contre les terres, les biens et même les lieux saints. Cette souffrance quotidienne, combinée à l’absence totale de sécurité et à la crise économique, oblige les habitants à s’interroger sur leur futur et celui de leurs enfants. La situation est telle qu’un trajet de 12 kilomètres jusqu’à Ramallah peut exiger près d’une heure à cause des barrages militaires.

La tentation de l’exil touche tout le monde, mais les chrétiens ont plus de facilité à sauter le pas. Beaucoup ont des proches installés à l’étranger depuis des générations, car l’émigration a commencé dès le XVIIIe siècle. Le Chili abrite ainsi une communauté de plus de 40 000 personnes. Varsen Aghabekian Shahin, ministre des Affaires étrangères et elle-même chrétienne, estime que cette fuite devrait alarmer vivement le monde chrétien. Selon elle, une action très vigoureuse est nécessaire pour garantir que les chrétiens restent sur la terre où le Christ est né. Elle appelle chacun à regarder en face la réalité de l’occupation israélienne.

Les chiffres disent l’ampleur du déclin. En 1967, les chrétiens représentaient 6 % de la population de Cisjordanie. Aujourd’hui, ils sont à peine plus de 1 %, soit environ 40 000 à 45 000 personnes. Un sondage réalisé en 2020 avait déjà révélé que 35 % d’entre eux envisageaient d’émigrer pour des raisons économiques, éducatives ou par recherche de stabilité. Khalil Shikaki, directeur du centre de recherche qui a conduit l’enquête, confirme que le désir de départ est aujourd’hui deux fois plus élevé chez les chrétiens que chez les musulmans. Et il ajoute une phrase lourde de sens. Depuis ce sondage, presque tout a empiré.

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