Une Pascaline historique, trésor scientifique du XVIIe siècle, s’apprête à être dispersée aux enchères

L’un des neuf exemplaires connus de la première machine à calculer mécanique, conçue par Blaise Pascal en 1642, sera proposé à la vente le 19 novembre prochain. Estimé entre deux et trois millions d’euros, cet instrument révolutionnaire incarne la genèse de l’automatisation du calcul.

La maison de ventes Christie’s a annoncé la mise en adjudication de ce joyau technologique, considéré comme l’un des tout premiers dispositifs mécaniques destinés à remplacer le travail intellectuel humain. Fabriquée par le savant français à l’âge de dix-neuf ans, la machine fut initialement imaginée pour assister son père dans la gestion des comptes fiscaux de Normandie.

Seuls neuf exemplaires authentiques sont aujourd’hui répertoriés dans le monde, la majorité étant conservée dans des institutions muséales françaises. Celui qui sera présenté à Paris constitue vraisemblablement le dernier encore détenu par un particulier. Il s’agit par ailleurs du seul modèle connu spécialement conçu pour l’arpentage, demeurant pleinement fonctionnel après près de quatre siècles.

Avant la vente, l’objet sera exposé à Paris, New York et Hong Kong, permettant aux amateurs et spécialistes d’apprécier sa conception ingénieuse. Les Pascaline se déclinaient en trois versions distinctes, dédiées respectivement aux calculs décimaux, comptables ou topographiques. Celle-ci représente donc une pièce unique, tant par sa rareté que par sa spécialisation.