Un champignon zombie se fait lui-même parasiter par un nouveau prédateur mortel découvert à Bornéo

Dans les forêts de Bornéo, des chercheurs ont mis au jour une espèce de parasite qui s’attaque à un champignon déjà tristement célèbre pour transformer les fourmis en zombies. Une découverte qui ouvre des pistes inattendues pour la médecine et l’agriculture.

Dans les jungles profondes de l’État de Sabah, en Malaisie, la nature joue un jeu de massacre à plusieurs étages. Des scientifiques viennent d’identifier un nouveau champignon parasite, baptisé *Pleurocordyceps cornusynnemata*, qui agit comme un prédateur de prédateur. Son hôte n’est autre que le fameux champignon zombie, l’*Ophiocordyceps*, qui infecte les fourmis pour les contrôler mentalement avant de les tuer. Ce nouveau venu, qualifié d’hyperparasite, infiltre directement le tissu de ce champignon zombie en pleine croissance à l’intérieur de l’insecte. Il se nourrit de lui en quelque sorte, un scénario digne d’un film d’horreur biologique.

La découverte a eu lieu lors d’une expédition dans la vallée de Danum, une zone reculée du sud de Sabah. L’équipe du Dr Jaya Seelan Sathiya Seelan, de l’Université Malaysia Sabah, a étudié une fourmi morte et a trouvé ce micro-organisme doté d’une structure en forme de corne unique. C’est un détail qui le rend particulièrement reconnaissable. Selon les chercheurs, même si d’autres hyperparasites existent, aucun membre de ce genre n’avait jamais montré une telle morphologie. Les résultats ont été publiés en avril dans la revue scientifique *Phytotaxa*.

Ce n’est pas tout. La même équipe a aussi identifié une seconde nouvelle espèce, un champignon parasite cette fois spécialisé dans les araignées, nommé *Leptobacillium geminatum*. Ce type de parasite cible généralement les araignées. Mais au-delà de la simple curiosité naturaliste, ces découvertes pourraient avoir des retombées concrètes. Le Dr Seelan explique que ces champignons présentent un potentiel considérable, à la fois comme sources pour le développement de nouveaux médicaments antimicrobiens et comme agents de biocontrôle très efficaces contre les ravageurs agricoles. Une manière de retourner l’arme de la nature contre elle même.

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